ストランディング・ワールド(Stranding World) 第二部 ～不時着した宇宙ステーションが拓いた地にて新天地を求める～

第十四章

657：答えは……「撤退」

　レイカが全員を一度に撤退させる、という考えを持っていたことは少なくとも彼女に同行していたメンバーの誰一人として把握していなかった。
　実際のところ本社側も同じような状況だったのだが、本社側のメンバーは当事者でない分、驚きが小さかったに過ぎない。
　インデスト側の驚きを目にしたエリックは振り回されるほうは大変だな、と思いつつも浮かび上がった懸念をぶつけることにした。
「全員で戻るとして、経営企画室、じゃなかった、『リスク管理研究所』あたりが、室長を責める記事とかを書いたりしたら厄介ではないですか？」
　エリックの懸念に対し、レイカははっきりと答えた。
「いえ、問題ありません。そう解釈されても問題のない状態ではありますので」

　（普段はそう見えないが、室長は時々恐ろしく大胆になるな……）
　シバノイは感心した様子でレイカとスクリーンを交互に見やった。
　レイカは動じた様子もなく、微かに笑みを浮かべてスクリーンの方を向いている。
　その横顔は確かに美人なのだが、悪戯に成功した少年のようにも見えるから不思議だ。
「受け入れは問題ないが、その後はどうするつもりか？」
　サクライの問いにレイカは再交渉の予定はあるが、詳細は本社に戻ってから検討したいと答えた。
　その答えにサクライは少し考えてからミヤハラの方を向いた。サクライの権限で答えてよい話ではないと判断したのだ。
　ミヤハラは腕組みをしたまま画面を見ているだけであった。
　その様子に半ば呆れながらも、サクライはミヤハラに発言を促した。
「社長、何かないですか？」
　かろうじて敬語を保っていたのは、レイカの同行者七名の姿があったからだ。
　もっとも、ミヤハラに話を振ったのは単に面倒になっていたからなので、ある意味サクライの地が出てしまったともいえる。
　話を振られたミヤハラは、エリックに何かないかと話を振った。
　本社の三人の中で立場が一番下であるエリックは仕方ないですね、と一言嫌味を言ってから、レイカに向けていくつかの質問を投げた。
　メンバーの安全を確保するために、迎えをよこす必要はないか？
　再交渉の準備として、今から本社で対応しておくべき事項はあるか？
　インデストの状勢が改善するまで、どのくらいの期間を要すると見込んでいるのか？
　再交渉を行う場合、その相手は今回と同じと見込んでいるのか？
　はじめの二つは質問というより申し出であったが、レイカはこれらを謝絶した。
　その代わりに「トーカMC」社がメンテナンスを行っていた通信局やアンテナについて、現在メンテナンスが行われていない様子なので、何らかの手を打って欲しいと訴えた。
　後半の二つの質問に対しては、ECN社がこの件に対してどの程度関与するかによって対応が異なるという答えであった。

「室長、それは我々に対してこの件にもっと関われ、ということを言っているのか？」
　サクライがやや厳しい口調で尋ねた。
　ECN社の財務を預かるという立場から、財務状況に影響を与える事項については敏感にならざるを得ないのだ。
　今回のレイカのインデスト行きについては、ECN社の企業活動を維持するためにも必要なことだとは理解している。
　しかし、インデストの状勢に積極的に関与するとなると話は別だ。
　今回は一〇名に満たない人員の派遣で済んでいるが、インデストの状勢に関与するためには相当な人員や資源を割く必要がある。
　ECN社本社のあるハモネスとインデストの物理的距離は長く、人員や資源の移動も相当な負担になると考えられる。
　ECN社の負担を考えると、サクライの立場では容易に首を縦に振ることができない。
　トップのミヤハラは、数字に興味がなさそうに見えるという点で、サクライとしては当てにしにくい。
　エリックも技術が本職であり、決して財務に明るいほうだとはいえない。
　時々毒舌が見受けられるものの、基本的には人の好い性格で、他人の頼みを積極的に断ることができないというのがサクライのエリックに対する評価である。
　そうなると、自分が厳しくするしかない、という結論に達してしまうのである。
「インデストとECN社との関係のあり方をもう一度考えたほうがよい時期かということです。また、モトムラマネージャーが懸念されている問題もあります」
　レイカはサクライの言葉に動じた様子もなく、微かに笑みを浮かべているようにさえ見える表情で答えた。
　思わずサクライはエリックのほうを向く。
「……それは室長が本社に戻ってからの話になります。そう簡単に結論は出ないでしょう」
　エリックがそう答えたので、サクライはいったん矛を収めることにした。
　もともとレイカとここで口論する気はなく、懸念を持っていることを彼女に知らしめればこの場は十分と考えていた。
　また、エリックの言うとおり、レイカを本社に戻してから話をするほうが望ましい、と思えた。
「室長をはじめとした全員がこれから本社に帰還、ということでいいのか？」
　不意にミヤハラが口を開いた。
　話が長くなってきたので、早く切り上げたいのであろう。
　レイカが短くはいと答えると、ミヤハラはご苦労だった、最後まで気を抜かずに無事帰還するように、と言った。
　ミヤハラの行動にサクライも仕方ない、と話を切り上げることにした。
　二、三点確認を行った後、最後にミヤハラから次のような言葉が伝えられ、本社とインデストの間の通信は終了することとなった。
「トミシマさんから聞いたが、全員が身体、精神ともに無事そうで何よりだ。そのままの状態で本社に戻れるよう、室長、最大限配慮するように」
　レイカのわかりました、という言葉が終わるか終わらないかのタイミングで通信は切れた。
　そのため、それが本社に伝わったかどうかはわからない。
　（このためにトミシママネージャーは、さっき自分に連絡してきたのか？）
　映像の消えたスクリーンを見ながらシバノイが首を傾げた。