神殺しの花嫁

・・・

しかし驚いたのは子供達三人の食いっぷりと、行儀の悪さだった。
箸で食べているのは蛍一人で、翡翠は最初覚束無いながらも箸を使っていたが途中から箸を投げ捨て手掴みで食べ始め始終話をしている。
蒼玉に至っては端から箸を持つことさえしなかった。
そしてそれを咎めるでも窘めるでもなく琥珀は翡翠の話に相槌を打ちながら食事を続けている。
箸を止め、それを呆然と見ている幸成に気付いたのか、琥珀が笑顔を向けた。

｢早く食わねぇとチビ共に取られるぞ｣

｢───あ…………はい……｣

幸成は慌てて飯を口ヘ運んだが、またその手が止まった。
こんなに凄まじい食事風景を見るのが初めてだった。
しかしそれ以上にこんなに楽しそうな食事風景もまた初めてだ。
皆が翡翠の話を聞き、笑っている。
誰かの顔色を窺うでも無く、奥せず食事を楽しんでいるのだ。

───美味しい…………。

自然と笑顔になった幸成も、なんてことない青菜の味噌汁が家で食べた物より何倍も美味しく感じられた。



｢なぁ！飯食ったら川行って良いだろ!?｣

もうほとんど食べ終わった茶碗に付いた米粒を舌で舐めるように食べながら翡翠が琥珀に向かって口を開いた。

｢まだダメだ。今日は洗濯するって約束だったろ？｣

｢えー!!良いじゃん！おれも魚取りたいッ！｣

｢洗濯終わったらな。今日は翡翠がやる当番だろ｣

｢蒼玉！お前当番変わってよ！｣

｢ダメだ。蒼玉は昨日やったばかりだ｣

まだ手掴みで食べている蒼玉を振り返った翡翠を、食べるのに夢中で聞いているのかいないのかすら分からない蒼玉の代わりに琥珀が窘めた。

｢良いじゃん！ケチッ！｣

それでも取り合わず平然と食事をする琥珀に、翡翠は頬を膨らませて怒っている。

｢あの…………｣

それを見るに見兼ねたのか幸成がおずおずと口を開いた。

｢……俺………洗濯手伝います……。やったことは無いけど…………教えて貰えれば出来ると思うので……｣

突然何を言い出すのかと、言わんばかりに眉を顰める琥珀から翡翠へと幸成は視線を移した。

｢一緒にやれば、一人でやるより早く終わるでしょ？｣

にっこりと笑う幸成に、翡翠の顔がみるみる明るくなる。

｢いいの!?──おれ、洗濯なら教えられるよ！それならいいよね!?琥珀！｣

嬉しそうに身体を乗り出し振り向く翡翠と共に幸成も琥珀へ視線を戻した。
しかし、今までの柔らかく暖かい雰囲気から掛け離れた琥珀の冷たい瞳に幸成の身体が凍りついた。