テイルウィンド

幕間 遭遇

時間稼ぎ

「……何だよ、これは」
　自分の置かれている状況すら忘れ、思わずフウマは呟く。
　女は振り向いて、クルーに叱責する。もはやその様子は、最初のカリスマ性のあるキャプテンさは、感じられなかった。
〈お前たちっ！　静かにしていろ！　今は私が話しているんだ！　……それに映像から離れろ、邪魔じゃないか！〉
〈でも……キャプテンばっかり、ずるい！　独り占めなんて〉
〈いいから、言う通りにしろ！　私の言うことが聞けないのか！〉
　しぶしぶ、クルー達はディスプレイから離れた。


　再び、フウマに向き直る女。
　女は軽く、咳払いを一つする。
〈……すまない。変な所を見られてしまったな。私はこのクロスメタル海賊団をまとめる、キャプテン・サイクロプスだ。名前の由来は、この左目を見ればわかるだろう？〉
　そう言う女船長、キャプテン・サイクロプスの左目が、音を立てて伸縮する。
「……うん、まぁね」
　フウマは戸惑いながらも、何とか受け答えをする。
　先ほどのクルーもだが、サイクロプスもよく見れば……さっきのクルーと同じく、嬉しそうな様子が見え隠れしていた。
　全員の手前、それを見せないようにしているはしているらしいが、微妙に顔がほころんでいるのが分かる。
　本人もそれを悟ったらしく、サイクロプスはふっと微笑む。
〈……それにしても、こんな形にしろ、あのフウマ・オイカゼに会えるなんてな。君の活躍は、いつも海賊団を挙げて、応援させてもらっているぞ。
　何しろ私たちは――宇宙レーサーであるフウマの、大ファンだからな！〉


　意外な言葉に、フウマは驚く。
「……うん、応援してくれて……僕も、嬉しいよ」
　しかし、誰であろうと、せっかくのファンを無下に出来ない彼は、無理して笑みを見せた。
〈ふふっ、驚かせてしまったか。だが無理する必要はないぞ、我々は君のファンであると同時に、やはり海賊だからな。
　しかし、その厚意の礼だ、君が落ち着いて話が出来るまで、待っていてやろう〉
　サイクロプスはそう提案した。
〈勝手なことは許さないぞ、サイクロプス！　さっさと捕獲しないか！　おい、聞いているのか！？〉
　途端、この場に似つかわしくないスーツ姿の男が現れ、何やら彼女に抗議する。サイクロプスの考えが気に入らなかったのだろうが、当の本人はまるで誰もいないかのように、全く無視を決めている。


　この時間はフウマ達にとって、とても有難かった。
「さてと、システム復旧は、まだ続いているよね？」
　ミオは頷く。
「復旧は進んでいるわ。でも、まだ動くようになるには……時間がかかるかも」
　モニターを確認すると、復旧状況は30％にも達していない。いくらサイクロプスが待ってくれると言っても、さすがに復旧が完了するまで、待ってくれるはずがない。
　――だが……相手は自分のファンだと言っていた。これは使えるかも――
　少し考えて、フウマはこんな事を伝える。
「ミオ、お願いがあるんだけど……復旧作業を手伝って貰ってくれないかな。そうすれば復旧も早く終わるはずさ」
「それは大丈夫だけど、時間が少しかかるのは変わらないわよ？」
　フウマは平気だと、軽くはにかんでみせる。
「平気さ。何とか、時間を稼いでみせるさ」