常世の守り主 ―異説冥界神話談―

番外編 その３ ささやかな幸せの、物語。

和やかなランチ

　――――

「ルーフェ！　待っていましたよ！」

　エディアがいたのは、牧場の建物の一角にある、ベランダである。
　新緑に広がる牧草地を臨む、リビングからの長め。開放的なこの場所には、心地いい風もまた、吹き込んで来る。
　牧草地に見える二人の人影に、彼女は手を振る。

「エディアさんに言われた通り、連れてきたわ！
ふふっ、喜んでくれるかな」
　
　それは仕事から戻ってきた、ミリナとルーフェである。

「ミリナちゃんも、ありがとうね。……牧場のご主人さんがいないのは残念だけど、三人で一緒にお昼ごはんにしましょう！」

「だってさ、ルーフェ！　早く早く！」

　ご飯の待ち遠しいミリナは、ルーフェの手を引っ張り、ベランダへと連れて行く。



　――――

　エディアの待つ、ベランダにたどり着いた二人。
　ルーフェは彼女を目の前に、少し照れたようにはにかむ。

「来てくれたんだね、僕も嬉しいよ、エディア」

「私も、ルーフェの元気な姿が見れて嬉しいです。
　……さぁ、お疲れ様。たくさん用意したから、三人で一緒に食べましょう」

　エディアの手には、彼女が愛情を注いで作った弁当の入った、大きなバスケットがある。


　さっそく楽しい昼ご飯、三人ともワクワクだ。


　
　――――

　今日のお弁当は、野菜サラダと牛肉の炒め物とチーズの添え合わせ、そして狐色にこんがり焼けた、手作りのパンだ。

「……このパン、フワフワで美味しい！」

「ふふっ、エディアの料理は世界一なんだ。美味しくて、当たり前さ」

「本当にルーフェは、幸せ者だね。いつもこんなにおいしい料理が食べられて、美人な奥さんがいるなんて」

　エディアの料理を美味しそうに食べながら、二人は楽しそうに話す。

「褒めてくれるのは嬉しいけど、ううっ……そう言われると、照れちゃいます」
　
　そんな二人のすぐ近くでは、思わず赤面しているエディア。
　でも、彼女はとても、嬉しそうだ。

「エディアも一緒に、昼ご飯にしよう。……だって今は、栄養をたっぷりとらないとさ」

「ふふふ、分かっています。私たちの子供のためにも、ね」

　と、彼女は愛しいまなざしで、前よりも少し膨らんできた自分のお腹を見つめる。
　するとミリナは、ようやくそのことに気づいたらしく、目を丸くする。

「あっ、エディアさんのお腹！　もしかして……！」

　しげしげと彼女のお腹に目をやるミリナ。興味深々だ。

「良かったですね！ 二人とも！
  ……とっても、おめでたいわ！」

　ミリナは目を輝かせ、二人を祝福する。

「ありがとう、ミリナ。実はお腹の子、どうやら、二人いるみたいなんだ。
 この前、村の医師に診てもらって、分かったことさ」

　ルーフェはこう話し、エディアもまた。

「ふふっ。子供が二人だなんて、私も嬉しいです。
  それにもし、ルーフェが良かったら、まだ子供が欲しいな……なんて」

  上目遣いで、彼を見るエディア。

「今の所は二人だけど、エディアがそう望むなら、僕も同じ思いさ。
 ただ、子供にエディアがとられてしまわないかと、少し心配だけどね」

「大丈夫です。子供ができても私は、ルーフェが大切ですから。それは……ずっと、ずっと、変わりませんよ」

「……エディア」
 
  ルーフェとエディア、二人のそんな様子を、ミリナはニヤニヤしながら眺めている。

「いいなー。いつもそんなに、幸せそうなんて。少しだけ、妬いちゃうな。
  ……でも、二人の子供も、何だか気になっちゃう！  ねぇエディアさん、良かったら時々、様子を見に来ていい？」

　興味津々でそう尋ねる彼女。エディアはにこりと笑って。

「もちろん。ミリナちゃんなら、大歓迎ですよ」

「やった！ 私、嬉しいな！」

　そんな和やかな、昼ごはんの一時。
　とても、とても、充足した時間だ。