ネオ・ヴァラニア 〜アナル開発すると魔法が強くなるMMOで

20.ミュラーの辿り着いた花園

　意識を取り戻した僕が一番に目にしたのは、泣きそうなジルの顔だった。

「ミュラーさん……！」

　端正な顔をくしゃっと歪めている彼を見て、不謹慎ながらも僕は安心してしまったのである。
　これだ。
　この人だ。
　外見だけなら水鏡の下位精霊も同じ姿になれるが、そうではなくて、この中身を伴っているジル本人がいい。僕は「ジルが好きだな」と、改めて自覚した。

「ジル、お待たせ」
「……っ、待ってましたけど、気絶するまで無理してほしくありません！」
「あー、気絶かぁ。てっきりデスペナ入ってログ間送りかと思ったんだけど……１回で辿り着けて良かったよ。心配かけてごめんね？」
「どこも異常ありませんか？」
「状態異常無し、ステータス減少無し、体力満タン。元気です！」

　僕は上体を起こした。
　ジルはまだ眉間に皺を寄せていたが、僕がいつも通りなのを確認すると少し気が休まったようだ。

「ここが花園？」

　僕は視線をキョロキョロさせた。
　上空には青空、周囲には今が盛りと言わんばかりの草花達。
　色んな種類の植物があり、中にはムービーで見た、精霊がいる場所に生えるという『ハツヒノハナ』の花もあった。
　妖精の姿をした下位精霊達がわんさか飛び回ったり寝転んだり、自由気ままに過ごしている。花園というより楽園、極楽浄土のような様相だ。

　僕が寝ていた場所は地べたではなかった。
　言うならば、植物でできたベッド。
　両手で花を作った時のような形に枝や蔦が伸びており、掌の部分は綿が敷き詰まっている。

　このベッドは一つではなかった。
　愛情込めて造られた花壇のように、適度な間隔を開けて、ベッドは何輪も咲いている。
　僕達の他にPCはいないが、大人数のパーティーでも受け入れ可能なのだろう。

　その中で、毛色の違う花があった。
　いや、花木に似せたコーデをしている彼女は。

「花の精霊フローラ……」

　ムービーで見た時よりも、オーラがあって一層美しいが、彼女は変わらぬ微笑みを浮かべていた。

「うふふっ。はい、わたくしが花の精霊フローラですわ。ようこそお越しくださいました、わたくしの『花園ガーデン』へ。貴方様を歓迎いたしますわ」

　フローラは優雅に会釈をする。その仕草は完璧で、僕はまさか彼女が「この方が彼の想い人なのね！」とはしゃいでいるとは微塵も気付かなかった。

「ミュラーさん、本当に来てくれたんですね……」

　ジルが心底感激したような声を出す。
　８合目をソロで突破し、隠し条件を満たしてこのイベントエリアへ到達する。
　それはこれまでの経験をもってしても大変な道のりだったが、「ジルの元へ行く」という情熱が不可能を可能にした。

「言ったじゃん。『絶対そっち行くから、期待して待ってて』って」

　僕は立ち上がり、まだ名残惜しそうに僕の腕を支えていたジルの手を握り返した。
　ジルの大きな手。温かくて、少しだけ緊張で強張っている。
　
　……さて、再会の喜びを噛みしめるのはこれくらいにしよう。
　僕達は今、絶賛「監禁中」なのだ。
　脱出条件は、以前精霊フローラが教えてくれた通り「ＰＣ同士のセックス」。

「精霊フローラ。ジルは返してもらうよ」
「ええ、貴方が本当に迎えにいらしてくださるなんて、わたくしも彼のことのように嬉しいわ。わたくしたち精霊は、貴方がたの愛ある営みを何よりも祝福いたします」

　祝福ね。
　要するに、精霊の同席は強制オプション。気にせずに、早く始めろってことだ。
　周囲を見渡せば、キラキラした瞳の下位精霊たちが、今か今かと僕たちの動向を伺っている。

「ジル」
「は、はい……」
「……やろっか。セックス」

　自分で言っていて、顔から火が出そうだった。
　今まで散々「効率」だの「ボーナス」だのと言い訳してきたけれど、今の僕にあるのは純粋な下心だ。
　ジルを独占したい。
　ＲＰＧはつよつよなのに、妙な所で押しに弱く不器用。だけど、時折、真っ直ぐに僕を求めてくるこの男に、僕は自分の全部を捧げてみたい。
　
　僕はインベントリを開き、身に付けていた防具を解除した。
　いつものスケベ防具が取り払われて、曝け出されるのは、ほぼ全裸同然の下着姿。
　手や肩を覆うものは何もない。防具をつけている時には無かった、ネイビーの平たいリボンが一本、胸部を横切って乳首を隠しているだけ。
　背後はＴバックが食い込んで、お尻を余計に強調している。
　
「……っ……！」

　ジルの喉が鳴るのがわかった。
　期待に満ちた、熱い視線。
　彼は僕を求めてくれている。それが分かって、僕の胸は高鳴った。
　
「……ミュラー、さん」

　ジルが僕の肩に手を置こうとした、その時だった。
　ふと、ジルの動きが止まった。
　彼の紫と金のオッドアイが、何かに釘付けになっている。
　僕の顔……ではなく、僕の頭上に浮かぶシステムウィンドウを見つめているようだった。

「ジル？　どうしたの？」
「……ッ、ミュラーさん……。……本当は、嫌なんですね？」
「えっ？」

　ジルの声は、一瞬で氷のように冷たくなった。
　いや、冷たくなったというよりは、激しい落胆と、自分を無理やり納得させようとする悲痛な響き。

「分かっていました。ミュラーさんは、一生童貞処女でいたいって……。俺のせいで、無理な約束をさせてしまった」
「は？　ちょっと待って、何の話？」

　僕は混乱した。
　操を守る覚悟なんて、生まれてこの方したことがない。僕が童貞処女なのは成り行きだし、今だって僕はやる気満々で、ジルのモノを受け入れる覚悟は既に決まっているというのに。

「……そのアイコン。それが、ミュラーさんの気持ちなんですよね？」

　ジルが指差したのは、僕の頭上にある表示。
　そこには、気にも留めていなかった「×」のマークが点灯していた。