ギフテッド

6話

「その椅子に座ればいいよ」

部屋に入ると、ジュンはベッド、美子はジュンの椅子にそれぞれ腰をかけた。
美子は部屋を見渡しながら、どういう風に切り出そうかと考えていた。しかしそれ以上に、ジュンの部屋がとても気になっていた。


これが全国1位の成績を取る人の部屋…
もっと辞書や参考本でぎっしりなのかと思ったら、とてもスッキリしてるのね…
机にはノートパソコン1台と大学ノートが数冊。ペンなんて2種類しかない。
壁には世界地図のポスターと、隣にリュックサックが一つ掛けられてる。
あとは4段の本棚が一つだけ…

本棚の一番上のあれ…料理の本…？
間違いない、料理の本がたくさんある。
料理が好きだなんて、超意外だわ。

二段目には農作物とか園芸…？の本がたくさん…
これも意外。自給自足でもするつもりなのかしら…

三段目は…東洋医学…？
そういう類の本で埋まってる。
現実主義っぽいのに東洋医学にも興味を持ってるのね…

四段目は…
あ、世界史。世界史でいっぱい。やっとそれらしき本があったわ。　

でも漫画とか小説は一冊もない。
私とは対照的な本棚ね…

ハッ…
っていうかどうしよう…
何から切り出せばいいのか…
曖昧に話したり言葉に詰まったりすると簡単に反論されちゃうわ…
下手すれば帰される…


「で、嘆願書はみんなで提出できたの？」


突然ジュンに話し掛けられ、美子はびっくりした。

「えっ！？た…嘆願書！？うん、あ、えーと…実はまだなの！」

「まだ？じゃあもっと必要なものがあったとか？」

「うん、えっ、いや、必要なものというか…」


ダメだわ
これじゃ埒らちが明かない
ここはもうストレートに問い詰めるしかない
そもそもこの人相手に理屈でどうにかしようなんて無理な話だわ


「ジュン君！」

美子はいきなり声を張った。

「急に大きい声を出さないでよ。それにさっきから何か緊張してるよね。展開的に先に言っとくけど、告白とかは無意味だよ。君に異性としての興味はない」

「ち…違うわよ…ある意味告白になるのかもしれないけど…逆に、あなたに告白してもらいたいの！」

美子は体から汗が滲み出てくるのを感じた。

「僕が告白？何を？」

美子は小さくて深い深呼吸をした。
そして絞り出すような声でジュンに問いかけた。

「私が今日来たのは、嘆願書でも勉強のことでもないの。あなたに聞きたいことがあって来たのよ……ジュン君、5人を殺したのは…あなたね…」

美子は単刀直入に質問をぶつけた。
ジュンは何も言わず、美子の顔をしばらく見つめたままだった。
美子もジュンの目をじっと見つめ続けていた。
そして静寂が10秒ほど過ぎた頃、ジュンは大きくため息をつき、口を開いた。

「大橋さん…僕は忙しいんだよ。全国で1位を取り続ける人間が、どんな生活を送っているのか君は知らないよね」

美子は黙って聞いていた。

「君のために費やす予定の1時間。1時間あれば、僕がどれだけのものを理解し、どれだけのものを覚えられるか、君にはわからないよね。いくら記憶力がいいといっても、永遠に覚えていられるわけじゃない。砂に描いた絵が風で吹かれて飛ぶように、少しずつ薄れていくんだ。だから定期的に復習する。そして記憶力だけじゃトップにはなれない。どんな複雑な応用にも対応できる力がいるんだ。教科書にも教材にも載ってないような難問。そういうものをクリアしていくには、こういう些細な時間も無駄にはできないんだよ」

黙っている美子に構わず、ジュンは話し続けた。

「そんなバカなことを言うためにわざわざここへ来たのなら、本当いい迷惑だよ。教師の次は僕が犯人？5人を殺した？何をどう考えればそんなトンチンカンな結論に至るのか。それに人を人殺し呼ばわりして、それ自体が罪になるのはわかってる？」

ここでやっと美子も口を開いた。

「違ってたらごめんなさいって謝るわ…私この前、竹内真以外の現場を見て廻ったの。そして気づいたのよ。あなたの遺族への説明、あれは全部現場にいないとわからないことばかりよ！」

ジュンはポカンと口を開けた。

「ちょっと待ちなよ…まさかあの説得の話だけで僕を犯人だと決めつけたってこと？もしそうなら君、無茶苦茶だよ？犯人しか知り得ない情報、そう捉えるのはわかる。けど僕は遺族を説得させるために、あえて信憑性の高い言い方をしてたんだよ」

ジュンは制服を脱ぎ、ベッドの上へ放り投げながら話を続けた。

「言わなかっただけで、前提として『現場を見ている』という意味を含ませてたんだよ。全てわざとだ。段差とか川とか暗さとか、そんなものは曖昧な表現でも大抵の事は当てはまる。そんな事に相手もいちいち突っ込んでこない。その程度のことは訪問前からわかってたことじゃないか。そもそも僕が彼らを憎む理由はない。もちろん殺す理由もないし、殺したいとも思わない。人を殺すなんてそう単純じゃないことくらいわかるだろう？勘違いも度を超えたらただのバカだよ、大橋さん」

少しずつ強い口調になっていくジュンに、美子は言葉に詰まった。

フラッシュは言葉のニュアンスの乱れを読み取る。嘘を見抜くことができる。
でもそれは説明できない。
「超能力で過去を見てきた」と言い張るくらいの理屈。
美子はフラッシュのことは言いたくても言えなかった。

「た…確かにあなたの言うことは最もよ…けど…」


けど私の直感があなたを犯人だと言ってる…
確かにフラッシュは100%じゃない
でも初めてリアルで起こったフラッシュ…
本や映画の時より鮮明で強烈だった
間違ってるとは思えない

ただ…確かにこの人には動機がない
彼らと話してるのも見たことがない
そもそも18歳のこんな優等生が5人も殺すなんて無茶苦茶な話…
直感で犯人だなんていう事自体も…

やっぱりこの人は殺してなんか…


「冷静になってくれたかな。落ち着いたのなら、今日はもう帰ってほしいんだ。嘆願書や勉強の事もここに来るための嘘だったみたいだしね。幼馴染が死んで混乱していたって事にしてあげるよ」

美子は俯うつむいたまま下唇を噛み締めていた。
これ以上ジュンを問い詰める材料がない。
ジュンの想像と現実が一致してた事実自体も、根拠としては成り立たないレベル。
万が一ジュンがボロを出せばという程度の薄いもの。
美子はこれ以上何も出来ないことを悟った。

「ご…ごめんなさい…」

美子はジュンの顔を見れずに小声で呟いた。

「わかってくれたのならもういいよ。あとついでに言っておくけど、実は僕も遺族の家を廻った翌日、君と同じように4件の現場に行ってるんだ」

「え…」

「遺族の嘆願書で警察が動いてくれなかった場合、学校で署名運動して千人規模の署名を集めるつもりだったからね。その案内書を作るなら、きちんと現場を見といた方がいいと思って」

すでに美子には小さな罪悪感が生まれていた。

「そ…そうなの…そんなに真剣に考えてくれてたんだ…」


遺族の嘆願書が反故ほごされた時のことまで考えて…
もしこの人が犯人なら、警察が動けば自分にも少なからずリスクがあるはず…
嘆願書を出そうとするのは本気なんだわ…
やっぱりこの人は…
犯人じゃない…


「変なこと言って本当にごめんなさい。じゃあ私…帰るね…」

美子はバツの悪そうな顔をしてドアの方へ歩き始めた。

「とりあえず嘆願書を出して警察の対応を待てばいいよ。監視カメラもない所だったから、とにかく警察の力が必要だよ」

「え…？」

美子はドアの前で立ち止まった。

「ジュン君…今、なんて…？」

「ん？警察の力が必要だと言ったんだよ」

「違う、その前…」

「ああ、監視カメラもないって所？」

美子は体ごと振り返り、ジュンを凝視した。

「カメラ…なかったの…？」

「……？」

ジュンは美子が何にそんなに食いついているのかわからなかった。

「4人の現場とも詳しく調べたけど、周囲にカメラはなかったよ」

その時、美子にゾクリと寒気が走った。