ブライアンのお気に入り

五月のこと

プロム本番

　それから２人はプロムが行われる会場に移動した。やはり着物は目立つようで、珍しくブライアンよりもカザネのほうが注目された。

　先に到着していたハンナも、カザネが来たのに気付いて

「すごく素敵ね！　カザネに似合っているわ！」

　と着物姿を絶賛してくれた。ちなみにハンナはシャンパンゴールドのドレスを着ていた。ハンナは身長が高く、イメチェンしてからは大人びた雰囲気なので、体のラインが美しく見えるマーメイドラインのドレスがよく似合っていた。

　ハンナやジム以外にも、普段から好意的なクラスメイトたちは、いい意味で着物を珍しがり、褒めてくれた。しかしカザネにブライアンを取られて嫉妬している女子たちは

「他の皆はドレスなのに、自分だけ着物で来るなんて空気を読まなすぎじゃない？　日本人はシャイだと聞いていたけど、あの子はずいぶんな目立ちたがり屋みたいね」

　わざとカザネに聞こえるように、女同士でヒソヒソ言い合った。仲間内の話にすることで一方的に傷つけ、相手には言い返させない卑怯なやり口だった。

　しかしカザネの代わりに、ブライアンがよく通る声で

「感想があるなら、お近くでどうぞ？　俺の前で言えるならな」

　前半はニッコリと、後半はゾッとするほど冷たい顔で言った。ブライアンの怒気を浴びた彼女たちは目に見えてたじろいだ。

　しかしカザネは自分のために場の空気が凍り付くことを望まず

「い、いいよ、ブライアン。全然気にしてないから。むしろ思ったより褒められて恐縮しているくらいだよ」

　カザネの気持ちを汲んだブライアンは「それならいいけど」と怒りを収めると

「着物の上に眼鏡無しじゃダンスは無理だろうし、そっちでドリンクでも飲んでいるか」

　会場の端に設置された飲食スペースで、ドリンクを飲むことになった。ブライアンはカザネに飲み物が入ったグラスを渡すと、

「立ちっぱなしで辛かったら、俺に寄りかかっていいよ」

　片手でカザネを引き寄せて、自分にもたれかからせた。

「あの、でもくっつきすぎじゃ」
「ダンスパーティーだぜ？　ここではくっついているのが当たり前」

　ブライアンの言うとおり、ほとんどのカップルは親密そうに寄り添っている。しかし相手がブライアンだと、みんな気になるようでチラチラと見られていた。男子は「ブライアン、本気であの子が好きなのか」と意外そうに。女子は自分があの場に立ちたかったと羨ましそうな顔で。

　カザネは視線にややプレッシャーを感じた。でも今日はもう５月の下旬だ。６月になればカザネはすぐに日本に帰国する。自分にはもう遠慮している時間が無いと、そのままブライアンと寄り添っていた。


　プロムではダンスの他に人気投票も行われる。いわゆるミスター＆ミスコンテストのようなもので１位の男子はプロムキング。女子はプロムクイーンと呼ばれて皆の前でダンスを披露する。

　今年のプロムキングにはブライアン。クイーンにはミシェルが選ばれた。ミシェルはクリスマスにブライアンに振られているので、じゃっかん警戒した様子で彼と向き合い

「流石にダンスの相手はしてくれるんでしょうね？」
「好きじゃないとは言ったけど、毛嫌いしているわけではないよ。ダンスの相手くらいはするさ」

　気まずい相手だからってどちらかがダンスを拒否したら、断られたほうが恥を掻く。見ているほうも気まずくなって、せっかくのプロムが台無しになってしまう。だから２人が無事に踊ってくれて、カザネはホッとした。