わたしは怨霊になりたい

新婚編

私は何も返せないから

　ササグは体を離すと、少し恥ずかしそうに私を見て

「こうしてただ抱きしめることと、口づけするのはいいですか？」

　「うん」と許可すると、ササグはゆっくり顔を寄せた。「えっ？」と思った時には手遅れで、気付けば唇を重ねられていた。

「……頬って言ったんだけど」

　遅れて注意すると、ササグは「えっ！？」と目を見張って

「あっ、すみませんっ！　すごくドキドキして頭が回ってなくて、すみません！」

　この狼狽ぶりからも明らかなように、ササグは興奮のあまり完全に平静を失っていたらしい。そのせいでわざとではなく素で、勘違いしてしまったようだ。

　その場に平服するササグの頭を撫でながら

「いや、いいよ。別に嫌じゃなかった」
「ほ、本当ですか？」
「うん」

　私はこの子が幼い頃から、１２年も成長を見守って来た。ササグがどんなにいい子か、どれほどの孤独と理不尽に耐えて生きて来たか知っているので、この子が欲するものを私が持っているなら与えたい気持ちはある。

　……ただそれはやはり同情という気がするので、この子を本当に満たすものを返せないことが申し訳ない。

　そんな気持ちから私は

「今さらだけど、好きになってくれてありがとう」

　体を起こして座り直したササグは驚いた顔で

「なんでお礼なんて……俺の気持ちは、ウラメ様には迷惑なんじゃ？」
「私は死にたかったから、引き止められると困るのは確かだけど、人からこんなに大切に想ってもらえるのは、普通にありがたいと思うから」

　「普通にありがたい」なんて、なんか偉そうだなと自分にツッコミながら

「好きになってくれて、ありがとう。ちゃんと受け取れなくてゴメン」

　不器用に感謝と謝罪を述べると、ササグはフルフルと首を振って

「ウラメ様は、いつも俺の気持ちを大事にしてくれています。だから俺は、あなたが好きなんです」

　とても暖かそうな顔で笑った。

　それからササグは、私の布団の隣に自分の布団を敷いた。それぞれの布団に入ると、ササグは隣から私を見て

「……さっきは何も望まないと言ったけど、今日から同じ部屋で寝るなら、また昔みたいにお話を聞きたいです」

　私にも応えられる他愛のない望みにホッとしながら

「じゃあ、ササグももう大人だし、怖い話でもする？」
「普通の！　怖くない話で！」
「残念」

　いちばん好きなのは怪談だが、私は日本だけでなく、世界の民話や神話にも詳しい。そんな話をしてあげているうちに、ササグはいつの間にか眠っていた。

　話がつまらなかったとかではなく、私の声を聞いていると、誰かが傍に居てくれる安堵で眠くなるのだそうだ。

　誰かが傍に居てくれることに安心するのは、誰かが傍に居てくれることが、ササグにとって普通ではないから。

　家族の居ないササグは今も孤独で、愛情に飢えているのだろう。……でも自分本位な私には、彼を満たすほどの愛情は与えられない。

　ササグの寝顔を横目に見ながら

「……君ならもっといい子を捕まえられるだろうに、本当に私じゃなきゃダメなの？」

　ぶっちゃけ荷が重いと、苦い気持ちで呟くと

「そんなわけじゃないじゃないか。男が『君じゃなきゃダメ』なんて言うのは最初だけだよ」

　鼻で笑うような女の声。この離れには私とササグしか居ないはずなのに

「えっ？」
「えっ？」

　体を起こすと、薄暗闇に無数の霊体が浮かんでいた。目を凝らすとそれは６人の女性霊で

「あれ？　アンタもしかして、あたしたちが見えるのかい？」

　身なりからして、姫や町娘ではなく、普通の農民のようだ。この村で以前死んだ人たちなのかなと考えながら

「はい。いちおう霊能者なので」

　ササグを起こさないように小声で返すと

「霊能者～？　その割には今の今まで見えなかったみたいだけどね」
「以前はよく１人でブツブツ話していたけど、最近はそれも無いし」

　このお姉さん方がたと出会ってはじめて気づいたけど、私には波長の合う霊しか見えないらしい。

　私は生贄になる可能性が高かったので、生贄として死んだ霊たちと波長が合った。今新たに『男の悩み』を抱えたことで、男に苦しめられて死んでいった女たちの霊と波長が合ったようだ。

　考えてみれば、生贄にされた人たち以外は悔いなく死ねたと思うほうがおかしい。波長が合わないから見えなかっただけで、実際はもっとさ迷える霊が居るのだろう。

　ちなみに霊同士も、波長が合わないと見えないみたいだ。だから男に苦しめられた未練の女霊たちは、今まで自分たちだけで男の愚痴を言い合い、慰め合って来た。