こんな馬鹿でダメな男、好きなはずないから

第一話・天使な彼女と悪魔な兄と

初恋再び

　僕に初恋の相手が居たことを思い出したじいやは

「もしや誠太郎様は、まだその初恋の君を想っていらっしゃるのでは？　そのせいで他の魅力的な異性を前にしても、心が動かないのかもしれませんよ？」
「僕がまだアイツを想っているだって！？　無い無い！　そんなことは断じてあり得ない！」

　今では全否定している僕の初恋の相手。それは小学５年生の頃、他のクラスに転校して来た子だった。

　肩までの長さの天然の茶髪を後ろで１本に括っていた。退屈そうな顔で廊下を歩くその子とすれ違った瞬間、まるで雷に打たれたみたいに体中に衝撃が走った。

　僕はすぐに、その場に居た同級生の男子に声をかけて

「なぁ、君。あの子は誰だ？　あんな可愛い子、うちの学校に居たか？」

　僕の問いに、彼は驚いた顔で

「えっ？　可愛いって今通ったヤツのこと？　アイツは姫野ひめのだよ。先週うちのクラスに転校して来たんだ」
「姫野さんって言うのか……。名前まで可憐だな……」

　うっとりと呟く僕に、相手が奇異なものを見る目を向けていたことは、その時は気づかなかった。

　その夜。僕ははじめて、たった数秒見ただけの姫野の姿が忘れられず、ベッドに入ってからもドキドキして眠れないという経験をした。

　僕は自分磨きに励むあまり、人付き合いを疎かにして来た。だから用も無いのに人に話しかけることが苦手だ。そのままならクラスも違うし、遠くから見つめるだけになっていたかもしれない。

　しかし幸運にも姫野のほうから僕に声をかけてくれて、

「君が白石クンって言うの？　噂どおり背が高くてカッコいいね」

　姫野は見た目だけじゃなく、話し方まで甘やかで可愛かった。優しくおしとやかな正統派美少女ではなく、ショッキングピンクと黒のパーカーが似合う、ちょっとワルっぽい感じの子。短パンから覗く膝小僧には、絆創膏が貼られていた。笑うと見える牙のような犬歯が、小悪魔っぽさを助長していた。

　けれど結論から言えば、姫野はワルっぽい『感じ』でも小悪魔でもなく間違いなく、ワルで悪魔だった。

　しかし当時の僕は、姫野の本性も知らず

「白石クンって頭がいいんだよね？　ここ分からないんだ～。教えて？」

　教えるだけのはずが、宿題を丸々やらされたり

「白石クンってベンツで登校しているんだ？　すごーい。姫も乗ってみた～い」

　いつの間にか足として使われていたり

「姫、か弱いから机が重くて運べな～い。白石ク～ン……」

　潤んだ目で哀願された僕は、掃除当番の姫野の代わりに、喜んで机を運んであげた。別のクラスなのにだ。

　また、なぜかよく男子に追いかけられていた姫野に

「助けて白石クン！　アイツらが姫をいじめるの～！」

　と助けを求められて

「男のくせに女の子をいじめるとは何事だ！」
「ち、違っ。ソイツはお前が思うようなヤツじゃ。話を聞けぇぇ！」

　彼女の代わりによく男子と戦った。殴り合いのケンカなんて姫野と出会ってからはじめてしたが

「大丈夫、白石クン？」
「僕は男だから、このくらい全然平気だ」
「すご～い。強いんだね～。カッコいい～」

　姫野は拍手しながら笑うと、両手で僕の手を取って

「姫、白石クンのこと好きになっちゃいそう」

　語尾にハートがついているような甘い声で囁かれると、天にも昇りそうな心地になった。姫野可愛い。姫野のためなら死ねると本気で思っていた。

　しかしある時。僕はクラスの女子たちから、姫野について、ある事実を告げられた。

「ちょっと白石クン！　いい加減、目を覚まして！　アイツは、姫野はね……！」

　女子から知らされた姫野の正体は……いやいやいや。僕はなんでアイツのことを思い出しているんだ。忘れよう。あの悪魔のことは、思い出しちゃいけない。

　ただ今では面影もおぼろだが、見た目だけはすごく可愛かった印象がある。アイツの本性を知った後も、あの可愛い顔を向けられると、ついドキッとしてしまうほど。

　どこかにアイツと全く同じ顔で、かつ性格のよい女性は居ないだろうか？　何も少女漫画のヒロイン並でなくてもいい。悪魔や外道と呼ばれる類で無ければ。

　もしそんな子が居れば、僕は初恋のトラウマを乗り越えて、幸せな恋愛ができるかもしれない。ベンツの窓越しに外の風景を眺めて黄昏ていると

「じいや！　車を止めてくれ！」
「えっ？　ここでですか？」
「頼む！　見失ってしまう！」
「は、はい」

　路肩にベンツを寄せて一時停止する。今通り過ぎた少女を振り返る。遠目に見た彼女はやっぱり

「姫野にソックリだ……」

　天然の茶髪だった姫野とは違い、彼女は黒髪だった。でもそれ以外は、もし姫野があのまま成長していたら、こうなっていただろうと思うほど完璧な容姿だった。こんな雷に打たれるような衝撃は久しぶりだ。彼女が僕の運命の相手かもしれない。