先生、おねがい。

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　そう言うと、戸塚君は強張った表情を一転させて、頭にハテナマークを浮かべ始めた。

　「……は？添い寝？」

　（……？どうして戸塚君、不思議そうな顔してるんだろう？）

　俺は不思議に思いながらも、コクリと頷く。

　「うん。風邪のときは、無性に寂しくなるから、抱き枕代わりが欲しいんだよね？」
　「抱き、まくら？」

　またまた俺は、コクリと頷く。
　風邪のときは寂しい。自分のときは、このまま一人で死んでしまうかもって怖くなるらい弱ってしまう。戸塚君がなるかは分からないけど、さっきのお母さんを見るに、戸塚君は俺とどこか似てるんじゃないかって思うから。

　「俺がそれになるから、だから、安心して、ちゃんと休んでください」

　ただ寝るだけだとしても、先生にちょっぴりお説教されるかもしれない。でも、ちゃんと話せば分かってくれるはず。……本当はちょびっと怖いけど。

　「……なんだそれ」
　「だ、大丈夫だよ。どうなっても俺の責任だから」
　「……はぁ」

　呆れた声を出した戸塚君に突然ギュッと抱きしめられ、俺は思わず体を硬直させてしまう。

　「と、戸塚君っ」
　「黙れ。抱き枕、なるんだろ」
　「う、うん……」
　
　そうだった。
　俺は抱き枕の代わり。抱かれない抱き枕なんてない。

　「冷てー……」

　戸塚君が俺の肌に触れる。そこがジワッと熱くなる。

　「ん……」

　俺の肌の上を動く大きな手。俺は、こそばゆさに身をよじった。
　目の前にある戸塚君の胸からは、ドクドクと心臓の音が聞こえた。つられて俺の心臓の音も、なんだか速くなる。

　「お前の匂い……」
　「え、く、臭い？」

　（遊園地でいっぱい遊んだ上に、お母さんに言い返す時、変な汗かいちゃったから……）

　心配になったけど、戸塚君は首を左右に振って否定してくれて、「忘れろ」と小さく呟いた。
　それからしばらくは無言が続く。俺の身体を触る手が、たまに新たに冷たい箇所を求めて動くから、まだ寝てはいないのだろう。

　（聞いても、いいのかな……）

　さっきより若干だけど、戸塚君のまとう雰囲気が良くなったので、俺は恐る恐るながらも、ずっと気になってることを聞いてみることにした。

　「ねぇ、戸塚君……」
　「あ？」
　「まさとさん……お兄さんのこと嫌いなの？」