先生、おねがい。

60

　話を聞いていた御坂さんの計らいで、お店の端の方を使わせてもらえることになった。バイトの制服のまま席に着き、雅斗さんと向かい合う。

　「改めて、湊の兄の雅斗です」
　「も、望月心です」
　「……心君は、湊の友だち？」
　「は、はい。戸塚君には、いつもお世話になりっぱなしで……」

　そう言うと、雅斗さんは「そっか」と微笑んだ。でも、すぐに暗い表情に戻って、水の入ったコップを両手でキュッと握る。

　「湊……元気かな？」

　その問いに、俺はどう答えていいのか分からなくて、口籠ってしまう。それを察した雅斗さんが、バツが悪そうに眉を下げた。

　「湊から聞いてる？家のこと」
　「す、少しだけ……」
　「そっか……酷い兄だよね。一緒に暮らしていた時は良い兄を演じて、家を出た途端見捨てるなんて」
　「見捨てるなんてそんな……」

　（じゃあ、一ヶ月前の電話は？）

　そう俺が聞く前に、雅斗さんはまた話をし始めた。自分を責めるような表情で、すごく苦しそうに。

　「見捨てたんだよ。俺は家を出てから、湊を──家を避け続けた。その証拠に、俺、最近まで湊がこっちに出てきてるなんて知らなかったんだ」
　「……」
　「けど、たまたま友だちがこの店に来て、湊の名前を聞いたって言って……。こっちにいるって分かったら、どうしても気になって、久々に連絡取ろうとしたんだけど、全然つながらないから、とうとう店まで……」
　「それで今日……」
　「うん。今まで散々湊のこと避けて、今さら会いたいだなんて調子が良すぎだって分かってる。けど、やっぱり会いたくて……会って、謝りたくて、来たんだ」

　（……やっぱり見捨ててなんかない）

　お兄さんの話を聞いて、そう確信する。
　だって、お友だちが会ったこともない戸塚君に気づいたってことは、それだけ雅斗さんがその人に戸塚君の話をしてたってことだもん。本当に見捨てたなら、そんなことしないよ。
　見捨てた相手のことを、わざわざ話題に出したりなんかしない。俺はそれを、身をもって知っている。
　だから、そんなに自分を責めないで欲しい。
　俺はギュッと膝の上で拳を握って、「あの……」と切り出した。

　「戸塚君、分かってるって言っていました」
　「え……？」
　「お兄さんが高校卒業まで家にいてくれたのは、自分のためだって。だから、お兄さんは悪くないって。そう言ってました」
　「湊がそんなことを……」
　「でも、戸塚君が寂しい思いをしたのは確かだと思うから、すぐに素直にはなれないと思うんですけど、でも、もしお兄さんに会えたら、きっと戸塚君、とても喜ぶと思います」

　いつもの自分じゃないみたいに、スラスラと思ってることが言えた。それだけ俺は、この人に戸塚君の思いをちゃんと伝えたかった。
　ただ、しばらくしても雅斗さんは無言のままで、俺は徐々にいつも通りの自分に戻って、出過ぎたことを言ってしまったと自覚しだした。
　
　「あっ、す、すみませんっ、無責任なこと言って！」

　慌てて頭を下げる。
　俺なんかが生意気言って、気分を害してしまったかもしれない。そう思ったけど、それはすぐに杞憂だったと分かる。

　「……いや。ありがとう」

　顔を上げると、今度は雅斗さんが頭を下げ、そしてもう一度「ありがとう」と口にした。

　「え、あ、あの？」

　どうしてお礼を言われるのか分からず困惑していると、雅斗さんは顔を上げて、真っ直ぐに俺を見た。

　「会いに行く。最初は受け入れてくれなくても、何度も行って謝って、今度はもう、湊に寂しい思いはさせない」

　その言葉に俺は泣きそうなほど安心して、力一杯に頷いた。

　「……はいっ」