天才魔法使いの未来まで巻き込んだ隠し子騒動

第三章

第１０節 雲隠れの島

「バカンスが短すぎる」

ロイスは、例の雲に隠れた煌めく島に来ていた。 ブツブツとロイスが文句を言った。
ガーゴイルが空賊の残党を倒しつくし、安全を確認し、島の調査のためにロイスとディックが派遣されていた。

「おいおい、俺なんか１日も休みがねーんだぞ」
「ディックのせい」
「…はあ…すみません…」

その島は、”雲隠れの島”と名付けられることになった。島は小さく、草原に建てられたアジトは掘っ建て小屋のような簡素なものだったが、草原全てをアジトにしていたようでかなり広かった。雨露はしのげそう、程度ではあるがかなりの船員がいたようだった。正確にはガーゴイルが排除してしまったのでわからない。
島にはこの草原と、灯台のような塔のような見張り台のような不思議な建物が建っていること以外は特になかった。ロイス達はアジトよりこの妙な建物が気になったので、調査してみることにする。
白いその塔には、入り口と呼べるものはなかった。少なくとも、そう見えた。

「窓もねーし、どうやって入んだ？」
「そもそも中に入れる仕様なのでしょうか…」
「………うーん？」

そう、ロイス以外には。ロイスには、この塔は太陽まで伸びるのかと思うほど、長く見えていた。入り口は開いていないものの、白いその塔のレンガの一つだけ黒く見えた。ここを押せば開くんじゃないか、という予感があったのである。
問題は、この塔の入り口が他の２人には見えていないことだ。何故なのだろう？とは思いつつ、その黒いレンガを押してみた。
ゴゴゴ、と石の擦れる音をさせながら、ぽっかりと穴が開いた。

「…なんかわかんないけど、開いた」
「どうなってんだ？！ロイ坊、お前なんでこのレンガ押した？？？」
「えっ…色が違ったから…？」
「………お前さんの瞳は、万能だからなぁ。ま、いいや。入ろうぜ」

ガーゴイルは、ロイスが解析の瞳を使ったのだと思ったようだった。しかし、ロイスは全く魔法を使わずにそれが黒く見えたのである。何故だか違う、とは言えなかった。
ぽっかりと開いた穴の先は、真っ暗だった。入ろうぜ、と言ったガーゴイルもかなり入るのに警戒している。何があるかもわからない、地面があるのかさえ分からない恐怖の中、ガーゴイルは意を決して塔の中へ踏み込んだ。
ガーゴイルが塔に入ってから、数秒空いた。ロイスとディックも、思わずゴクリと唾をのみこむ。
ニュッ、と黒い中からガーゴイルの顔と手が出てきて、手招きをしてきた。どうやら安全らしい。

「…うわ…！凄い」
「お、驚きました…！」
「だろ？俺も思わず叫んじまったよ！がはは！」

ディックとロイスが見たのは、壁一面の本棚だ。それも、見たことのない古代語のグリモワールや古い魔法の教科書ばかりを集めた本棚だ。塔の真ん中には、螺旋階段があり上に延々と続いているようにみえる。そう、この塔はグリモワールを貯蔵した巨大な図書館だ。
幾千いや、幾万のグリモワールが未だ存在していることに、驚きを隠せない。
魔法書がたくさん集まっているだけあり、魔力も溢れんばかりに塔に充満している。
問題は、この塔の最上部はどこか？ということだろう。ロイスが見る限り、この上は無限に伸びていそうだった。
ガーゴイルは、知ってか知らずか浮遊魔法でびゅーんと上に飛んでいく。ディックとロイスも、それぞれ壁一面に聳える本のタイトルを見ていく。手に取ろうとしても、グリモワールが決して触れさせないところを見ると、２人はグリモワール達に選ばれていないのだろう。

「ミスターグリモワールが見たら一生出てこないだろうなぁ」
「でしょうね…むしろこの塔の管理人になりそうです」
「でもこの中から一冊を探し出すのは難しいよね。飛んできてアピールして欲しいくらい。俺のグリモワールも降ってこないかな…」

ああそうか。石版にある”囚われる”とはおそらくそういうことなのだろう。この図書館に魅了されて出てこれなくなる、という暗喩なのだろう。
ディックとロイスは背表紙のタイトルを見ながら、ガーゴイルを待った。かれこれ10分ほど待っているが、ガーゴイルが戻ってこない。
やっぱり、かなり上に長いんだな…とロイスは勝手に思っていた。

「よっ、と」
「ああ、ガーゴイルさん。上はどうでした？」

帰りは転移してきたガーゴイルに、ロイスが聞いた。

「まぁ500mくらい行ったら屋根だ。ただよぉ、この螺旋階段が途中でなくなっちまうんだ。まぁそれ以外は普通だな。ただ本が屋根ギリギリまで詰まってるだけ」
「へぇ…螺旋階段があっても、これじゃ本棚に届かないですよね？何のための螺旋階段なのかなぁ…」
「俺に聞くなよ…」
「何のグリモワールがあるか見やすくて探しやすいからでは…下から見上げるだけではわかりませんし…取るのは誰でも魔法で取れますし」

そうかも！とディックの意見にロイスは頷いた。浮遊魔法と風魔法ができず、ドラゴンも持たない者には螺旋階段を使って上に上がる以外に方法がない。本を取る、物を動かすなど簡単な念道魔法が使えない人はそもそもこの塔の入り口はわからないし、グリモワールが欲しいとも思わないだろう。
自分のグリモワールが欲しいと思っているロイスにとっては、確かに囚われてしまいそうなほど魅力的だった。
けれど、ロイスにはなんだか歓迎されていないような、そんな気がしていた。何かがジッと上から見下ろしているような、そんな気がするのだ。よくわからない。とにかくロイスの勘が早く出ろと囁いている。

「でも…」
「あ？どうしたロイ坊」
「ここに長くいたらいけないような気がする」
「ん？まぁ王様に報告に行かなきゃいけないしな。腹減ってきたし、外でっか」
「うん、外に出た方がいい気がします。行きましょう、ガーゴイルさん」

ロイスは、素晴らしい魔術書達をぼんやり見上げている２人をさっさと外に追い出した。ロイスは最後に出るつもりだったが、不意にローブのフードが引っ張られた気がした。

「…？…気のせいか…」

気にせずにロイスは２人を追って塔の外に出た。
すると、なんと外は真っ暗だった。

「えっ夜じゃん！」
「おう。やっぱり出てよかったぜ。お前さんの勘が正解だ。あの塔の中は時間が狂ってるみてぇだな。たった数十分が半日だぜ」

ええ～、とロイスはびっくりしたがよくわからない勘はこれだったのかと我ながら賞賛である。いや、そんなことよりも早く家に帰りたい。ジュニアに夜には帰ると約束してしまったので、早めに帰らないと家か最悪の場合、国が黒焦げになってしまうかもしれない。
3人は、すぐに転移して国王に報告をした。
国王は、不思議な塔の話を聞き自分も行きたいようであったが時間が狂う塔に、じいやや王族が行かせてくれるはずはなかった。
結局、学園イチのグリモワール好きミスターグリモワールが派遣されることになった。塔の中に入った時のミスターグリモワールはもう大変な状態だった。興奮しながら螺旋階段を登り、なんと未だに出てきていないという。たまに食事を差し入れに行くと食事がなくなっているので生きてはいるようだ。
正しく、ミスターグリモワールは囚われてしまったようだ。

「いやぁ、半日いたつもりが外に出たら一ヶ月経っててびっくりした。でもまたすぐに行くよ！」

と、のちにミスターグリモワールは語る。
そう、ミスターグリモワールが授業にきたのは一ヶ月後だった。その手にはたくさんの魔術書が抱えられている。例の塔で仕入れたらしい。
霧隠れの島の塔は、時狂わせの塔と呼ばれることになった。今後は、グリモワール専門家によって少しずつ調査をしていくことになった。

そんな中、ロイス達も、通常通りの生活に戻っていった。