【完結】皇太子の愛人が懐妊した事を、お妃様は結婚式の一週間後に知りました。皇太子様はお妃様を愛するつもりは無いようです。

13. 君を守るのは‥‥‥ Side テオ

　【Side テオ】

　ポールとマティアの結婚パーティーは終盤に差し掛かる。

　ダンスが大の苦手であるテオは、大広間から離れて、バルコニーのベンチで一人休憩していた。

　（なんにせよ、サラに結婚式がぶち壊されなくてよかったよ。）

　結婚式の途中、ポールに恐ろしい目で睨まれたが仕方ない。

　（俺じゃ止めれないよ。ポール。）

　テオが大きくあくびをした時、ドントール国王とマティアがこちらに歩いて来るのが見えた。　
　　
　（なんで花嫁とドントール国王がここに……？）

　テオはこっそり草むらに隠れ、マティアと彼女の父、ドントール国王を伺った。

「マティア、私の言葉を忘れるな。ドントール王女としての役目を果たすのだ。」

「かしこまりました。」

「お前の役目はなんだ？言うてみろ。」

「皇太子を毒で弱らせ、彼の弱点を見つけることです。」

　マティアは人形のように表情を崩さない。その姿はテオが知る彼女と全く違っていた。

　（嘘だろ……？）

　悪名高いドントール国王の行動に裏があることには、皆勘づいている。だがまさか娘を利用して、皇太子に毒を盛ろうとしているとは。

「何か皇太子についてわかったことはないか？」

「ございません。」

「女の影は？」

「全く。」

「ちっ。つまらんな。」

マティアは嘘をついている。ポールの浮気をドントール国王に知られてはならないのだ。

　（だから、マティアはあんなに焦ってたのか……。）

「なんでもよい。ポールの不貞行為の噂を聞いたらすぐに儂に手紙をよこせ。あの男を血祭りにあげてやる。」

「……はい。」

「なにも無ければ、お前自身であの男の悪評を作り出せ。ただこちらから攻めるのでは………体裁が悪いからな。」

　声をあげて笑う父親をマティアは無表情で眺めている。

　ドントール国がリックストン国を侵略することは、もう既定路線なのだ。そしてそれを、マティアは知っている。
　　
「情にだけは流されるでないぞ。あの男は……お前の敵なのだから。」

「ええ。わかっております。お父様。」

　短く言葉をかわしマティアとドントール国王は大広間に戻って行った。
　
　（マティア。お前、なんてものを一人で背負ってんだよ……。）

　　　　◇◇◇

　草むらから出たテオは急いで大広間に向かう。簡単に体についた草を払った。
　
「マティア。次は俺と、ダンスを踊ってくれないか。」

「テオ……。もちろん喜んで。」

　ダンスに誘うと、強張っていたマティアの顔が少しだけ緩んだ。

「ダンス……苦手なんだ。足踏んだらごめんな。」

「だいじょうぶよ。ゆっくり踊りましょう？私も……のんびりしたい気分なの。」

「だな。」

　　幸いにも、次に流れてきた曲はゆったりとした曲調だった。マティアと手を合わせ、それらしく音楽に乗るだけで場は保たれる。
　　
「結婚おめでとう。マティア。」
　
「ありがとう。」

「本当に美しい花嫁だよ」

「今日……初めて、言われたわ。」

　　マティアは表情を崩した。笑顔を作ろうと思ったのだろうけれど、失敗した、そんな顔だった。

　　"結婚おめでとう"

　この言葉がマティアにとってふさわしいのか、分からない。それでも、この美しい花嫁にかける言葉はやはり、"おめでとう"しか思いつかなかった。

「みんなそう思っているよ」

「お世辞ね。」

「ほんとだって。」

　長く美しい黒髪に青い瞳。ドントールの至宝と評されるマティア。テオにとって、マティアは昔から手の届かないところにいる美しいお姫様だった。　
　
「みんな私を見ていないわ。」

「釘付けだって。」

「ううん……見ているのは私の父よ。本当にこの同盟が継続されるのか、父が裏切るんじゃないかってみんな疑ってる。」

　マティアの言葉は……悲しいことに事実だった。誰もがドントール国王の噂をしている。

　"この婚姻には裏があるに違いない"と。

「パーティの途中で、誰かが噂してたわ。マティア王女はリックストンの人質になるために、わざわざ嫁いだのかってね。」

「酷いな……。」

　テオは慎重に背中でマティアを周りから隠した。彼女が涙を流しても、誰にも知られないように。
　
「マティア、もしも……。」

「言わないで。大丈夫よ。私が自分で選んだ道だもの。何としても……守ってみせるわ。」

　マティアの口調は強気だが、瞳は不安そうにゆらゆら揺れている。それが酷くアンバランスで……抱きしめたい衝動に駆られた。

　（一人で……何ができるっていうんだよ。）

　一人国を離れ、父が侵略すると決めた国に嫁いだマティア。彼女はただひたむきに、ポールとリックストンを守りたいと望む。

　その健気さが、酷く危うげに見えた。
　
「辛かったら、いつでも手紙でおくってな。力になるからさ。」

「……あり、がとう。テオ。」

　マティアは一瞬言葉に詰まって、目を閉じた。そして、次の瞬間には小さく微笑んでいる。

（辛かったら逃げておいで。俺が世界のどこにでも連れていってあげるさ。）

　言えなかった"もし"の続き。

　次のダンスに向かうマティアをテオは優しく見つめていた。