【短編】妹と間違えられて王子様に懐かれました！！

3.慰謝料を請求されました

フローラの親切を自分のものにして、ウォリアとデートなんてしたから、バチが当たったんだろう。

次の日、顔を真っ赤にして激怒した男が私の家に乗り込んできた。その男のことを私は全く知らないが・・・同様の出来事は今までに何度もあった。

「リリー！！俺を騙していたんだな！！君の噂は噓だと信じていたが、もう限界だ！！君との付き合いはもうこれっきりやめにする！」

「・・・だれ？私は貴方と付き合ってなんかないんだけど・・・。」

「は？」

目の前に立つ男は、口を開けて固まった。

「・・・振られるのが嫌だからって、記憶喪失のふりか？いい加減にしてくれ！」

「そう言われても、私は貴方と初対面なの。」

そう答えると、男性は私を睨みつけた。

「ふざけるな・・・！こっちは君と結婚するつもりで一年以上付き合っていたんだぞ！！初対面のふりをして誤魔化すなんて許さん！！慰謝料をよこせ！！」

「・・・はぁ。」

結婚するつもりで・・・一年以上？
激高する男性を憐れみの目で見つめる。

ーーーまた、一人、騙されたのね。
何が起こったのかすぐに理解できた。

この男は付き合っていたのはフローラだろう。私の名前を使って、あの子は一体何人の男とつきあっているのか・・・。

「何だその態度は？！行き遅れたお前を助けてあげようと思っていたのに！お前が裏切ったんだ！謝罪しろよ？！」

貴方と結婚なんて、私だってごめんだわ。

ねぇ、フローラ。
そんなにも私が憎い・・・？



　　◇◇◇


「リリー様！元婚約者とかいう男から、慰謝料の請求が来ましたよ？！どういうことですか！？」

「・・・フローラよ。」

プリンは、大きく目を見開くと眉間にしわをよせた。プリンはトンプソン家、唯一の従者である。

トンプソン家の実権はヨーデルが握っており、私は名ばかりの当主。プリン以外の従者は、皆離れてしまった。

「またですか・・・。」

先日、屋敷に乗り込んできた男は怒り狂っていた。

『妹に罪を押し付けるのか？！』
男はそう言って聞かなかった。しかたなく、後日、慰謝料を払うことを約束して大人しく帰ってもらったのだった。。

「もういい加減に、フローラを訴えましょうよ・・・。これではリリー様ばかりが損をするではないですか！」

「・・・私だってできるならそうしたいわよ。」

「ならば、今すぐ動きましょ！もう限界ですよ！」

ありがとう。プリン。貴方が怒ってくれるだけで救われるわ。

「ヨーデルを敵にまわすわけにはいかないの。これまでだって、何度か試そうとしたけれど・・・あいつに全てもみ消されてしまったの」

プリンもわかっているのだろう。これは何度も私達の間で繰り返されてきた会話だから。

「でもでも、戦ってみなくちゃ分からないじゃないですか！！」

「・・・トンプソン家を潰すわけにはいかないでしょ？」

「家のために、リリー様は自分を犠牲にしすぎなのです！」

プリンに説得されて、私はまたヨーデルの家にむかった。



　　◇◇◇　


だが、いつものとおりヨーデルは私の話を聞こうとはしなかった。部屋を追い出され、大きくため息をく。

「・・・帰ろう。」

「お姉様！待ってよ！」

「・・・フローラ。いたのね。」

「当然じゃない。お姉様が来ると思って待っていたの。私の部屋でお茶でも飲みましょうよ！」

待っていた、なんて酷い皮肉だ。

「・・・分かったわ。」

フローラのせいでデュランを失った。
だけど私は・・・？

ウォリアのことが頭をよぎり、複雑な気持ちになってしまう。

部屋に入ると、強烈な香水の匂いがした。
フローラはピンク色の椅子に腰掛け、"心配そうな"顔で言った。

「ねぇ、お姉様。いい加減に結婚しなさいよ。一人ぼっちで寂しくないの？」

お前のせいで私は結婚できないんだ。怒鳴りつけたい気持ちをぐっと堪える。

「・・・寂しくないわ。そんなことよりフローラ。貴方に騙されたという男が私のところに来たんだけどね・・・。」

そう言うと、両手で顔を覆ったフローラ。

「なんでお姉様は、いつもそんな嘘をつくの・・・？」

「いやフローラこそ、いい加減に自分の態度を改めてよ・・・！」

「酷い・・・！お姉様は自分の失敗を、たった一人の妹のせいにするの・・？！」

フローラが私の名前で男遊びをしている証拠はいくらでも揃っている。だが、フローラは絶対にそれを認めようとしない。

「いい加減に目を覚ましてよ、フローラ。昔は男遊びなんてする子じゃなかったじゃない！」

「今もしてないわ・・・！」

「してる！貴方が男の人と会っているときに、直接注意したよね？」

「あの人は友達だもの！なぁに？ヨーデル様が忙しくて、一人ぼっちで可哀想な私に、友達と遊ぶなというの？！」

「・・・。」

だめだ。何も伝わらない。

「お姉様は意地悪だわ・・・！」

そして、フローラは大粒の涙を流し、部屋からでた。

「奥様！どうなされたのですか？！」

部屋の外で掃除をしていた使用人の女性が、フローラに尋ねる。

「リリーが酷いことを言うの・・・。」　

そうやって私を悪者にするのね？

使用人の女性はフローラを優しく抱きしめて、私に言い放った。

「リリー様。貴方はいつまで妹をいじめているのですか？もうやめてくださいと、何度も言っているはずです！」

「でも、悪いのは私じゃ無くて・・・。」

「言い訳は結構！さぁ、すぐに屋敷を出て言ってください。」

「わかったわ・・・。」

私がその場を離れても、涙を流すフローラ。だがその口元には笑みが浮かんでいた。



　　　◇◇◇