【完結】婚約破棄を望む王子様にお飾りの正妃にして欲しいと頼んだはずですが、なぜか溺愛されています！

20.本気で好きになったんだろ？

「レオ！」

国王の部屋を出る途中の道で、ジョシュアがレオの肩を掴んだ。

「どうなっているんだ？！」

ジョシュアの顔は真っ青である。昨晩、レオはだれにも伝えずに、オリビアを馬小屋から連れ去ったのだ。

「ここで話しては、フローレンスに伝わる。馬小屋に行くぞ。」


　　◇◇◇

「オリビアはどうなったんだ！？なぁ、レオ！！」

馬小屋に行くと、アダムズとエレリアがレオを待ち構えていた。

「おい！レオ兄！オリビアは生きてるよな？殺されてなんかいないよな？！」

エレリアがレオの胸ぐらを揺さぶった。

「ああ。生きている。だが、少し声を落としてくれ。お前たち以外に知られるわけにはいかないんだ。」

「生きてるなら、いい。」

エレリアは手を離し、レオを睨みつけた。

「傷つけてないだろうな？」

「ああ。怪我は負ってないはずだ。」

レオの言葉にエレリアは大きく息を吐き、よかった、と呟いた。

「ずいぶん、仲良くなったんだな。」

エレリアは貴族嫌いで、ジョシュアにはオリビアが傷つかないようフォローを頼んでいた。だが、その心配はいらなかったようだ。

「そりゃあ、最初は気に食わなかったさ。だが、レオ兄が本気で好きになった人なんだろ？」

エレリアが当たり前のように言う。

「は？！なぜそう思う？！」

レオは驚きのあまり、大声を出した。

「父さんもジョシュアも、そう言っていたぞ。」

レオはアダムズとジョシュアを振り返り睨みつけた。

（嘘を言いやがって！）

罵倒したいところであるが、エレリアの前では難しい。妹のように可愛がっているエレリアの前では、兄としての威厳を保ちたい。

「よく聞け。エレリア。俺はオリビアに対してそういう感情は抱いていない。ただの婚約者だ。」

エレリアは顔を顰めた。

「ほんとか？」

「ああ。間違いなく、あいつらが嘘をついている。」

アダムズがレオの言葉を聞いて、大口を開けて笑っている。

（能天気な爺め。）

「そんなことより、お前らに大事な話があるんだ。」

「オリビアが妊娠したとか？」

軽口を叩くジョシュアをレオは睨みつける。

「馬鹿言うな。これは、オリビアに関係なく、前から言おうと思っていたんだ。」　

レオは大きく息を吸った。

「この城を逃げてくれ。アダムズ。ジョシュア。エレリア。」

本当はもっと前に三人を逃がすべきだったが、唯一の居場所を失いたくなかった。馬小屋に戻るたびに、レオは心を回復することができていた。

（だが、もう限界だ。）

「もうすぐ父が死ぬ。そうなれば"メイド殺し"の俺は、すぐにでもフローレンスによって処刑されてしまうだろう。」

これまでは、父カルクがレオの命だけは必死で守ってくれていた。だが、唯一の後ろ盾が無くなったあと、レオにはフローレンスへの対抗手段がないのだ。

レオは言葉を続けた。

「そうなれば、この馬小屋を守っていけるか分からないんだ。そうなる前に、この城から逃げ出してくれ。逃亡先での資金は持たせる。だから、、」

「儂は逃げん。」

アダムズは腕を組んで言った。

「アダムズ、頼むよ。」

「儂は絶対に、この馬小屋を離れん。」

アダムズはそう繰り返した。

（どいつもこいつも、、、なんでそうも頑固なんだ？）

「フローレンスが支配するハリバート城にいたら、どんな目に遭うかわからない。なぁ、アダムズ。逃げて、幸せに暮らしてくれよ。」

アダムズは首を振って、レオに尋ねる。

「じゃあレオも逃げるのか？」

「俺は、、この国の皇太子だ。逃げれるわけ無いだろ。」

（俺が逃げたら、また争いは続いてしまう。俺がフローレンスによって、命を落とすことで、争いは納まるはずなんだ。）

「レオが逃げないと言うに、儂が城を離れるわけにはいかんじゃろう。」

アダムズはにっこりと笑った。

「なんでだよ、、、？」

レオは頭を抱えてしゃがみこんだ。

「お前を守りたいからに決まっとるだろ。レオがこの城を誰よりも早く逃げ出すための馬を用意するために、儂は馬を世話しておるのだから。」

レオはジョシュアを見上げた。

「この頑固爺をなんとか説得してくれ。ジョシュア。」

「残念だが、俺もレオの側を離れる気はないぞ？」

ジョシュアはレオの肩を叩いた。

「馬鹿が、、、。」

「俺はレオの騎士だ。そうだろ？最後までレオを守るさ。」

レオは大きくため息をつく。

「エレリア。とにかくお前だけでも、逃げる準備をしてくれ。」

エレリアは肩を竦めた。

「嫌だね。」

「おい、、、。」

「なんにも悪いことしてないのに、なんで逃げなきゃなんないんだよ。全部フローレンスとか言う女が悪いんだろ？」

エレリアはレオの胸を叩いた。

「絶対、ここを離れないからな。説得したって無駄だぞ。」


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