聖獣の愛し子である私は「王子の婚約者にしてやる」と王都に呼ばれましたので、仕方なく断りに来ました

聖獣の愛し子である私は「王子の婚約者にしてやる」と王都に呼ばれましたので、仕方なく断りに来ました

「断る、だと？」
「はい。お申し出はありがたく思いますが、聖獣さまは辺境でのんびり暮らすことを望んでおられます」
「その獣はおまえの言うことを聞くと聞いたぞ」

　私は苦笑しました。
　確かに聖獣様は私を愛し子として気に入ってくださっていますが、それ以上でもそれ以下でもありません。

「私は聖獣さまの主ではありません。もちろん聖獣さまはどなたにも仕えることはありません」
「ふん、畜生ごときがそのようなことを考えるものか。良いか、おまえのような田舎娘を、この俺の婚約者にしてやると言っているのだ。地にひれ伏して感謝せよ。そしてその獣をしっかりと躾け、王都を富ませるようにせよ」

　王子はそのようにおっしゃいます。
　私はため息をつきます。どうして王都の方はこのように、自分の言いたいことしか言わないのでしょうか。それで通るほど世界は甘くありません。

　聖獣さまは確かに我が辺境を富ませてくださいましたが、それは気まぐれと偶然からなさったことです。その神秘の力が人間の扱えるものでないことを、辺境のものは皆知っております。

「無理なものは無理でございます」
「なんだと？　さすが辺境のものは無知蒙昧であるな。いいか、このヒストニカ国は日の沈まぬ国。この国の王族である我々は太陽そのものである。おまえたちは我らに従い、ただ言われたまま動けばいいのだ。わかったら、さっさとその獣を檻に入れよ」
「無理なものは、無理でございます」
「不敬な。おい、その田舎娘とともに獣を檻へ入れよ」
「あ」

　大人しく私の隣にいた聖獣さまが、光の早さで飛び出しました。
　慣れている私だからこそ見えたことでしょう。周囲の方々は何も気づかず、玉座の隣から私を見下ろしていた王子も、自分の前に大きな体が現れるまで、聖獣さまの移動に気づかなかったようです。

「なっ、ああっ！？」

　聖獣さまが大きな口をあけ、がぶりと王子に噛みつきました。

「ひぃっ！？」
「殿下！？」
「お、おい、娘、やめさせよ！」
「無理でございます。お手紙でも、さきほども申し上げた通り、私は聖獣さまの主ではございません。聖獣さまに命令することなどできません」
「くだらぬ言い訳はよい！　やるのだ！」
「できません」

「殿下を離せ！」
「やめよ！　その獣にどれだけの価値があると思っている！」

　勇敢な兵士の一人が聖獣さまに槍を向けましたが、王様が止めました。
　まだ聖獣さまを国のために利用できると思っているようです。辺境もこの国の一部ですから、最悪なことになる前に諦めてほしいです。

「父上！？　お助けくださ……っ」
「ええい、おまえごときのために殺せるものか。唯一の力だぞ！」
「あ、あなた息子になんということを！」

　修羅場が始まってしまいました。

「ああっ！？」

　聖獣さまが王子をくわえたまま首を振ると、王子の体がぶらんと大きく揺れました。
　ああ……。
　聖獣さま、あれ、好きなんですよね。くわえてブンブンするの。されたほうはたまったものではないのですが。

　そして同時に、兵士たちの槍は全て折れ、剣はどろりと溶けてしまいました。

「そ、そんな」
「なんという力だ！　こ、これこそ我が手に入れるべき力！　……おい、女だ、その女を捕まえろ！」
「あ」

　それはやめておいた方がいいですよ。
　思ったのですが、遅かったです。私を狙われて怒った聖獣さまは暴れだし、謁見の間にいる人々を次から次になぎ倒しくわえ、ぶん投げました。

「ギャッ」
「きゃああああ！」
「ひっ、たすけ、たすけて」
「うあああああ！」

　阿鼻叫喚とはこのことです。
　ですが聖獣さまは無駄に命を奪うことを嫌っています。壁に、床に叩きつけられた人々は苦しげにうめきましたが、みな生きています。
　聖獣さまは楽しくなってきたのか、手当たり次第にじゃれつき、とっくみあいを始めました。王都までの長い道でストレスが溜まっていたのかもしれません。

　私は邪魔をしないようにそれを眺めます。辺境を出るときにお兄様たちに遊んでもらっていましたが、足りなかったのでしょうね。
　帰ったらまた大遊びでしょう。お兄様たちも楽しそうですが、聖獣さまの遊びに付き合ううち、だんだん人間をやめている気がして心配です。

「ぐるるぅ……」

　聖獣さまが不満そうな声をあげました。手応えのない遊び相手だったのでしょう。

「まあ、仕方ないですよ。王都の方々は都会人というやつですもの」

「うぉおおおおおおんっ！」

「お、許しを」
「どうかお許しを！」
「我々はあなた様のしもべです！」
「服従を誓います！」

　聖獣さまが遠吠えをすると、すべての人々がひれ伏します。このように聖獣さまは、決して人に従えられる存在ではなく、やろうと思えば人を簡単に従えさせることができます。
　ただ、それをお望みではないので、私たちは聖獣さまと家族のように暮らしているのです。

　この王宮の方々にそれは無理だと思ったのでしょうね。彼らの心には聖獣さまへの服従が刻み込まれたでしょう。

　王都にやってきた目的は果たしました。
　これでもう、聖獣さまを利用しようと、何かとうるさく言ってくることはないでしょう。来たとしたら今度こそ戦いになるかもしれませんが、聖獣さまに鍛えられれた辺境の民が、都会の方々に負ける想像なんてできません。
　一方的な蹂躙なんて見たくないので、本当、諦めてほしいです。

「さ、急いで帰りましょうね」
「わおん」

　私の言葉に、聖獣さまは嬉しそうに声をあげました。