異世界スクランブル

過去人：足立光郎②

　ワシが目を覚ますと、奇怪な世界が辺り一面に広がっていた。ワシを殺しに来た小僧が目の前で気を失っている。今のうちに殺めてもいいが……それだと面白くない。ワシは小僧の身体を揺すり、起こした。

　小僧は眩暈を堪えながら起き上がり、ワシを見て再び刀を構える。それに対してワシは両掌を見せて「まぁ待て」と言った。

「勝負はお預けだ。見ろ。奇怪な世界にワシらは放り込まれた」

「な……これは？」

　小僧は驚き、刀を収める。ワシの前で辺りを見渡すとは……なんと愚かな。元の世界ならとっくに殺していたが、この奇妙な世界ではその選択は賢くないだろう。ワシは小僧に訊ねた。

「小僧。名は何という？」

「藤峰小治郎ふじのみねこじろう」

　小僧はそれだけ言い、何かに気付いた。音がする。虫の羽ばたく音が……

　頭上を見渡すと、そこには見た事も無い黒い羽虫がいた。その羽虫は小治郎の頭に引っ付き、嚙みつく。小治郎は「いた！」と叫び、羽虫を振り払おうとする。しかし、次々に羽虫が小治郎に襲い掛かり、このままでは虫に食われてしまうのではないか？とワシは思った。

　それを見届けるのも愉快かと思ったが、明日は我が身だ。ワシは小治郎に「動くな」と言い、小治郎の周りに刀を走らせた。髪の毛一本ほどの距離で刀を動かし、虫だけを切り落とす。すると、虫の標的はワシになり、他の虫がワシに向かって襲い掛かってきた。しかしワシは、そやつらを身体に近付ける事なく刀で切り落としていく。

「はっはっは！愉快愉快！」

　ワシは虫を切るのが楽しくなっていた。そんなワシを見た虫は、ワシや小治郎から距離を取ってどこかへ飛び去って行く。小治郎は「か……かたじけない」と言い、足をガクガクとさせている。

「まだまだよのぉ」とワシは刀をしまう。

　その時、異様な気配を背後に感じた。

「なんぞ？」とワシは振り向き、そこにいる何かを見る。

　そこに居たのは背中に触手の生えた人の形をした化物だった。色は黒く、まるで地獄から這い出てきたような生物だ。鬼？いや、そんな生温いものではない。戦ってはいけない。殺される。

「小治郎！！逃げろ！！殺される！！」

　ワシは刀を抜き、化物の方を見ながら叫んだ。小治郎は足が震えて動けないでいる。置いていくか？いや、小治郎とは改めて決闘をしたい。ならば……小治郎を守りながら戦うしかないか？どうする？