魔法使い、辞めます。

VI

優等生は魔法使い？！

 「有栖川れな…？聞いたことない。違うクラスに居るの？」
藤堂梨々香は有栖川れなの存在を知らない…？
「え、このクラス…。」
「居ないし。疲れてるんじゃん？最近。よく寝たら？」
有栖川れなは…居ない？有り得ない。居ない訳無い。
「ところで…、今日うちで遊ばない？」
しばらくの沈黙の中、最初に話を再開したのは藤堂梨々香だった。
「良いの？じゃあ、あさやんも！」
「うん、呼ぼっ。」


 「え、テスト一位の天才は、美玲でしょ？」
藤堂梨々香の家に着いて、単刀直入にれなの話になった。しかし、藤堂梨々香の家は豪邸で、そんな話をするき
「？！」
「私じゃない…。れなだよ…。」
「さっきから…誰なのそれ。そんな人うちの学校居ないって。」
「同感。美玲、何か変わった事、最近無かった？」
あ、この前の電車の…。
「そういえば…この前、早田駅にいつの間にか…居た…ような…。」
「ただそれは美玲が不注意だっただけでしょ。」
「俺もそう思う。」
二人に言われてしまった。…となると…不審な事は…。
「あ！そういえば！小泉市三十ってどこにあるかなぁ…？」
「？？…ここの近くだけど？」


 小泉市小泉町三十の七。そこは、誰が見たとしても、空き地としか言いようがなかった。
確かに住所は合っているはず。間違っているはず無いのに…。

 魔法の力なのか現実なのか分からない！

 「美玲…？どうした？なんかいつもと違う？大丈夫？」
余計心配させてしまう。いつも通りに…。
「大丈夫！私は。きっと…。…きょ、今日はちょっと疲れてるみたい、家に帰ってす、すぐ寝るね、バイバイ。また、明日…。」
「？？！…本当に平気なの？ダメならうちで休んでいっ…」
私は、二人の顔もろくに見ずに、その場を後にした。


 私の部屋。ここなら、誰も来ない。一人。落ち着ける。
「私はただの人間。魔法など、使えな…。」
「使えるでしょ？」
「ひぃぃぃ？！」
「やっほ、久しぶり。種明かしの時間だよ。」
「れ、れな…？？！な、何でここに…？！」
そこには、髪が長く、私のようにどこかいつもと違う少女が居た。
 「美玲はいつも私と遊んでくれた…。私も美玲と遊んだ…。でも、私は居ない。」
「どういう事？！居ないって…？！」
「有栖川はもう居ない…。私は実在しない…。私は美玲。美玲は私…。ふふふ。これで分かったかなぁ？」
「え…？！れなが私…？」
「そう、転校生など、居ない。私は美玲。美玲は私。魔法使いは、私。有栖川れな、つまり私は美玲の理想の存在で今ここに在る。…今はね。」
「…。」
状況が全く読めない…。れな…は私…？そんな訳…無い…私は…あれ…私の名前、何だっけ…？
「魔法使いは努力を知らない。人間は努力をして成長する。魔法使いは、何でも簡単に成し遂げる。その魔法使いが、「努力をする世界」に居てはいけない。」
「！！！？私をこの世界から追い出したいの…？」
「ふふふ。…私を助けてくれるよね…。まぁ何でも良いや…。さぁ、この世界に別れを告げて！…さぁ！！！」

 「俺、美玲が好きだよ。付き合ってくれる？」
 「西園寺さん、いや、美玲っ！もし付き合うんだったら、きちんと、女の子らしくね！………頑張れ！」

 あさやん…！
梨々香ちゃん…！

「嫌だぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーー！」


 私はこの二年間、誰よりも頑張ったような気がする。気づけば、もう、トップ校の高校生になっていた。努力すれば、報われるんだなぁ…。
 今日は入学式で、私が入る高校の一学年は、八十人という、少人数の学年だった。

 「生徒、呼名！」
私の名字は西園寺なので、比較的早く呼ばれる。声が出るか心配だ。
「青木拓！」
「はい！」
「明石麻帆！」
「はい！」
「有栖川れな！」
「はい！」
…嘘…。れな…？
 どこから見てもれなだった。
 れなは、私の空想の人物じゃ…？

 「西園寺美玲！」
「…は…い…。」
私の声だけは体育館に響かなかった。


 「れな…？」
その日の帰り、私はれなに声を掛けた。
「？…始めまして！んん？どこかで会った…？」
「み、美玲、私だよ？！」
「…うーん、ごめんね、分からない…。えーっと…うーんと…。」
「わ、私こそごめんね、人違いだったかな…。」
「じゃ、じゃあね！」
「うん、また明日！」

                                     ＊

 あの日から、一ヶ月が経とうとしていた。
 今日も果物を持って、親友が治療を受けている病院に見舞いに行く。
 「れな！…どうか…どうか！…助かって…。また一緒にどこにでも遊びに行きたい！…神様…！」
「いつも来てくれて、ありがとうね。れなは、いつも美玲ちゃんの話をしてくれたよ。」
れなのお母さんは今日も優しい声をしていた。
「そんな…してくれた…って…過去形にしなくたって…。」
「うう…そうだね…美玲ちゃん、今日もありがとう。また明日…、明日も…。うう…。」
「はい、また明日も…！明後日も…！毎日、来ます！」
「果物…欲しい…。」
れなは、最近少しずく良くなっている。このまま、元気になれば良いのだが。
「れな？！分かった、はい、今日はオレンジだよ！」
しかし、れなは何もかも思い出すことは出来なくなった。


  有栖川れなと西園寺美玲は、ある事件に巻き込まれた。
「お嬢ちゃん達、僕と一緒に遊ばない？」
いかにも怪しい人物が、小泉駅の手前、緑川駅に電車が停車した瞬間、車内で声を掛けて来た。その瞬間、周りの人達が、心配そうにこちらを見た。
「嫌です。」
れなは、きっぱり言った。尊敬する。そして、ここで一旦緑川駅で降りれば、問題無かったのかもしれない。
「良い度胸してるねぇ、じゃあここで殺してあげるよ…。」
犯人は、常に睡眠薬を常備しており、私はそれに反抗する前に、大人しく飲まされていた。れなは、恐怖で声も体も動かなくなっていた。
「何やってるんですか？！大人しく、その少女から、離れなさい！」
周りの人が、声を掛けてくれたようで、れなは少し安心していた。
 しかし、最悪なタイミングだった。
 小泉駅に着いて、ドアが開いた時だった。
「分かった。良いだろう。」
そう言って、れなの胸ぐらを掴み、駅のホームに出た。その瞬間、ドアが閉まった。
「じゃあな。命は助けてやるよ。」
 れなは、思い切り柱に投げられた。
 人が集まる。そして、大きなニュースとして、世の中に報道された。


 有栖川れなは、記憶喪失になった。
何もかも覚えてない。私のことも。どうすれば助けられるだろう。

 魔法を使えば…！

「れな、どうか治って…！」
しかし、私は魔法をかけることはしなかった。いや、出来なかった。魔法をかけて、記憶が戻っても、私との思い出を全て無くしてしまうことになる。何故なら、この世界では魔法使いという正体を明かしてはいけないからだ。もちろん、この魔法をかけたところで、れなのお母さんの記憶からも、私、「西園寺美玲」は消滅する。

 魔法は、使ってはいけない、この手で、れなを救ってみせる…！

                                    ＊

 私は変なプライドはすてた。私は魔法使い。そして、人間。
 私は今この世界に居る。「努力をする世界」。ここに居るのは悪くない。むしろここが好き。
 有栖川れなは、復活した。
 れなにとっての「西園寺美玲」という記憶と引き換えに…。
 私は努力する。
 努力すればいつか報われる。
 いつか、また、親友として、ライバルとして、一緒に笑える時が来るまで。


 私は塾講師になった。きちんと就職した訳では無い。
 親戚、友達に趣味として、塾の教室を開いている。
 もちろん私の大好きな町、小泉町で…！