前世知識は最強！異世界改革！

namisan

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第64話　ガラスの島の秘密と、真実を映す鏡

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　シルヴィオ邸での会談を終えた俺たちは、再びゴンドラに乗っていた。
　今度の行き先は、ヴェネル本島の北に浮かぶ小さな島――通称『ガラス島（ムラーノ）』だ。

「……君は抜け目がないな、リック代表」

　隣に座るシルヴィオが、苦笑交じりに言った。

「あの島は、我が国の最重要機密だ。ガラス職人たちは島に隔離され、技術の流出を厳しく禁じられている。本来なら、外国の貴族など絶対に立ち入らせんよ」

「光栄です。ですが、私の『お土産』を見れば、その価値があるとお分かりいただけるはずです」

　俺は膝の上に置いた小さな木箱を撫でた。

　ヴェネルのガラス技術は世界一だ。
　エルガレアでも保存食用の瓶は作れるようになったが、不純物が多く、厚ぼったくて緑がかっている。
　対して、この国のガラスは水晶のように透明で、薄く、美しい。

　この「透明な板ガラス」の技術さえ手に入れば、アリアの温室も、王都の建築も、劇的に進化する。

　＊＊＊

　ガラス島に上陸すると、熱気と煤（すす）の匂いが漂ってきた。
　無数の工房が軒を連ね、職人たちが真っ赤に溶けた飴のようなガラスを竿に巻き取り、息を吹き込んでいる。

　シルヴィオが案内したのは、島一番のマエストロ（巨匠）の工房だ。

「……なんだ、ガキか。見学なら他所へ行け」

　頑固そうな老職人が、作業の手を止めずに言った。
　彼が作っているのは、複雑な装飾が施されたゴブレットだ。芸術品としては素晴らしい。

「親方。素晴らしい腕前ですね」

　俺は工房の隅に置かれた「鏡」に目を留めた。
　それは磨き上げられた銀板をガラスで覆ったものだが、像はぼんやりとしていて、色もくすんでいる。
　この世界の鏡は、金属を磨いたものが主流だ。すぐに錆びるし、映りも悪い。

「ですが……その鏡は、あなたの作るガラスの美しさを殺していませんか？」

「あぁ？　何だと？」
　親方が睨む。

「ガラスは透明だ。だが、後ろの金属板が歪んでいれば、映る景色も歪む。……もったいない」

　俺は持参した木箱を開けた。

「私が、あなたのガラスを『世界一の鏡』に変えてみせましょう」

　＊＊＊

　俺は親方から、何も加工していない透明なガラス板を一枚譲り受けた。
　そして、持参した錬金術（化学実験）セットを取り出す。

　用意したのは、硝酸銀水溶液と、アンモニア水、そしてブドウ糖（アルデヒド基を持つ還元剤）。
　前世の理科実験でおなじみ、『銀鏡反応（ぎんきょうはんのう）』だ。

「……何をする気だ？　薬を塗るのか？」
「ええ。ガラスの『裏側』に、純銀の膜を析出（せきしゅつ）させるんです」

　俺はガラス板の上に調合した液体を流し込み、湯煎で温めながらゆっくりと揺らした。
　透明だった液体が、次第に濁り始め――。

　数分後。
　俺はガラス板を純水で洗い流し、黒い塗料で裏面を保護してから、それをひっくり返した。

「さあ、ご覧ください」

　親方とシルヴィオが覗き込む。
　その瞬間、彼らは息を呑んだ。

「なっ……！？」
「こ、これは……私か！？」

　そこに映っていたのは、毛穴の一つ、髭の一本まで鮮明に見える、完全な彼ら自身の姿だった。
　歪みも、曇りも一切ない。
　まるで空間を切り取ったかのような、恐ろしいほどの解像度。

「金属を磨くのではなく、ガラスの裏に銀を密着させる。……ガラスの平滑さと透明度が、そのまま鏡の性能になるんです」

　俺はシルヴィオを見た。

「これが『エルガレア式・魔導鏡（ミラー）』です。……あなたの国の透明なガラスと、私の化学知識が合わされば、世界中の貴族が金貨を積んででも欲しがる鏡が作れます」

　シルヴィオの手が震えている。
　彼は即座に計算したはずだ。化粧鏡、姿見、内装材……その市場規模は計り知れない。

「……リック代表。君は、またしても私を驚かせる」

　シルヴィオは、もはや子供扱いなどしていなかった。対等な、いや、それ以上の怪物を見る目だ。

「条件は？」

「この『銀鏡加工』の技術を提供します。その代わり……」

　俺は工房の窓枠を指差した。

「『板ガラス』の量産技術と、職人の派遣をお願いしたい。エルガレアの建築ラッシュには、あなたの国のガラスが必要なんです」

　鏡という付加価値（エサ）を与え、その土台となる板ガラス技術を引き出す。
　Win-Winの取引だ。

「……交渉成立だ。君と組めば、世界中の金をこの手にできそうだ」

　シルヴィオが俺の手を握る。
　その横で、親方は自分の皺だらけの顔を鏡に映し、「わしはこんなに老けていたのか……」とショックを受けていた。

　こうして、ヴェネル共和国との間に、二つ目の巨大な契約が結ばれた。
　冷蔵庫と鏡。
　この二つの武器を手土産に、俺はいよいよヴェネルでのメインイベント――「建国記念式典」へと乗り込むことになる。
　だが、そこで待っていたのは、ビジネスの話だけではなかった。

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