没落港の整備士男爵 ～「構造解析」スキルで古代設備を修理（レストア）したら、大陸一の物流拠点になり、王家も公爵家も頭が上がらなくなった件～

第15話 嵐の海の救難信号と、異国の種（エア・レスキュー）

　上空五百メートル。
　私はワイバーン『疾風』の背に跨り、ベルナ領の沖合を飛行していた。
　前には手綱を握るゲイル。
　抜歯治療を終えた疾風は、絶好調で空を駆けている。
「アレン様！　あれを見てください！」
　ゲイルが海面を指差した。
　眼下には、荒れ狂う波間に漂う木片の数々が見える。難破船の残骸だ。
　そして、ひときわ大きな板切れの上に、ぐったりとした小さな人影があった。
「生存者だ！　ゲイル、急降下できるか？」
「任せてください！　疾風、行くぞ！」
　ヒュオオオオッ！
　風を切る音と共に、私たちは海面スレスレまで降下した。
　波の高さは三メートル近い。船で近づけば、二次遭難しかねない荒れ模様だ。
　だが、空からなら関係ない。
「掴まれ！　今だ！」
　疾風が海面スレスレを滑空する一瞬の隙に、私は風魔法で身体を軽くし、板切れの上の少年に手を伸ばした。
　ガシッ！
　少年の腕を掴み、引き上げる。
　ずぶ濡れで冷え切った身体。年齢は十二、三歳くらいか。異国風の服を着ている。
「確保した！　上昇！」
「了解！」
　グンッ、とGがかかり、私たちは空へ舞い上がった。
　これが、結成されたばかりの『ベルナ空輸騎士団』の初仕事――海難救助（エア・レスキュー）となった。
　　　　　　　　　　◇
　港の診療所。
　運び込まれた少年は、高熱を出してうなされていた。
　私は【構造解析（ブループリント）】で彼の身体をスキャンした。
「……酷い栄養失調と、脱水症状だ。それに、壊血病の初期症状が出ている」
「助かるんですか、若様？」
　心配そうに見守るゲイルに、私は頷いた。
　点滴（錬金術で作った生理食塩水とブドウ糖）を行い、ビタミン剤を投与する。
　数時間後、少年の呼吸が安定した。
　私は彼が握りしめていた「荷物」に目を向けた。
　防水加工された油紙の包み。
　彼は意識がない間も、これだけは離そうとしなかった。
「……なんだ、これは？」
　包みを開くと、中には小さな麻袋が三つ入っていた。
　一つ目の袋には、黄金色の籾（もみ）がついた穀物。
　二つ目の袋には、丸くて黒い豆。
　三つ目の袋には、強烈な香りを放つ黄色い粉末。
「米、大豆……それに、カレー粉（スパイスミックス）か？」
　私は驚愕した。
　この世界には「小麦」はあるが、「米」は東方の遥か彼方の国にしかないと聞いていた。
　この少年は、東方からの交易船に乗っていたのか？
　そして、このスパイス……。
　その時、少年がうっすらと目を開けた。
「……ここ、は……？」
「ベルナ領の診療所だ。君は助かったんだ」
　少年はキョロキョロと周囲を見回し、自分の荷物があることを確認すると、安堵の涙を流した。
　言葉は通じるようだ。
「僕は……ハルト。東の島国から来ました。……船が嵐で沈んで、父様も母様も……」
「そうか。辛いことを聞かせてすまない」
　ハルトと名乗った少年は、涙を拭い、私にその袋を差し出した。
「これは、父様が『西の大陸で広めるんだ』って言っていた種と、薬です。……僕の命より大事なものです」
　私は袋を受け取った。
　米と大豆。これがあれば、食文化が変わる。
　醤油（しょうゆ）や味噌（みそ）が作れる。
　そして何より……。
「……ハルト君。君の父親の遺志、私が継ごう」
　私は黄色い粉末の袋を見た。
　これだ。
　海軍のセシリアが悩んでいた「兵士の食糧問題」。
　そして、栄養満点の「米」。
　全てのピースが揃った。
「君を助けたのは、空を飛ぶ竜だ。そして君が持ってきたこの種は、海を渡る船乗りたちを救うことになる」
　　　　　　　　　　◇
　数日後。
　回復したハルトは、農業区画の一角で、私と共に土を耕していた。
　米（ライス）の試験栽培だ。
　私の水魔法と土魔法で、即席の「水田」を作り、籾を撒く。
「アレン様、本当にここで育つでしょうか？」
「大丈夫だ。ベルナ領の水は私が管理している。それに、肥料なら売るほどある」
　下水道の浄化槽から出たスラッジ（汚泥）を発酵させた堆肥だ。
　循環型農業の完成である。
　そして、もう一つの「種」――スパイス。
　私はこれを元に、海軍提督の娘、セシリアへの「提案」を準備することにした。
「……タイミングが良いな」
　港の方角から、重厚な汽笛が聞こえてきた。
　海軍の軍艦が入港してきたのだ。
　前回、修理をしてやった縁で、補給に立ち寄ったのだろう。
　だが、甲板に立つ兵士たちの顔色は悪い。長期航海による疲労と、ビタミン不足が見て取れる。
「役者は揃った」
　私はハルトに微笑みかけた。
「行こうか。君のスパイスで、海の男たちの胃袋を掴みに行くぞ」
　ここでようやく、以前語ろうとしていた「海軍カレー」の物語へと繋がる。
　だが今回は、ただの料理ではない。
　異国の少年ハルトと、空輸部隊、そして海軍を結びつける、壮大な「食の同盟」の始まりだった。