暗殺メイドと宰相閣下

孤児モニカ

　私の名前はモニカ。
　家名はない。
　親に捨てられ、孤児院で育った、ただのモニカだ。

　もうすぐ１６歳になる私は、この孤児院を出ていかなければならない。

　なぜなら成人した孤児は、もう孤児ではないからだ。
　住むところがなくても、頼るべき親族がなくても、成人した以上は孤児院から出ていかなければならない。

　……ならないのだが、私には何もできることがなかった。

　手先は不器用だし、頭は悪いし、身体能力も並だ。

　となると、残された選択肢は一つ。

　街角に立つことだ。

　それはつまり、春を売る、ということ。
　
　正直、やりたくはない。
　
　だが、孤児院で育った女が生きていく道など、それくらいしか残されていなかった。
　
　幸いというかなんというか、容姿には少し自信がある。
　整った顔立ち（際立ったところがない）、スレンダーな体（凹凸が少ない）、ウェーブのかかった赤毛（よく埃が巻き込まれてる）……

　同じ孤児院の子供たちも「モニカは体が細くて、髪が赤くて、マッチ棒みたいで可愛いね！」と絶賛してくれていた。

　…………

　まあ、死なない程度には生きていけるだろう、たぶん。

　と、人生の転機を目前に、早くも打ちひしがれていた私だったが……
　




　追い出される三日前になって奇跡が起きた。

　
　


　なんと、私…………


　

　
　貴族様に見初められたのだ！

　

　
　◇




　私を見初めてくれたのは、アンドリュー・なんとか・かんとか侯爵様、37歳。

　スラっとした体型で、鼻の下に生えた一直線の口ひげが似合う、なかなかダンディなおじ様だ。（好みではないが）

　領地の視察をするついでに、孤児院の経営状況を確認しに来てくれたアンドリュー様は、私を一目見るなり「あの娘を、是非とも我が家に迎え入れたい」と院長に申し入れたのだそうだ。

　そして、「代わりと言ってはなんだが……」と多額の寄付金を提示された院長は、「どうぞどうぞ」と一も二もなく私を売り飛……送り出してくれた。
　
　……少し釈然としない気持ちはあるが、貴族様の愛人なんて、街角に立って春を売るのに比べたら何千倍も恵まれた仕事だ。
　
　頑張って、お仕えしたいと思う。

　孤児院の弟妹ていまい達に、仕送りもしてやりたいしね。




　◇




　やったるでっ！　

　と、意気込みながらアンドリュー様の屋敷に連れてこられた私だったが……
　
　この屋敷に来てから三ヶ月、まだ一度もお呼びはかかっていない。
　それどころか、アンドリュー様の顔を見たのも初日に一回だけ。
　
　どうやらここは別荘的な場所で、アンドリュー様は現在、本邸の方で暮らしているようだった。

　そして別荘に押し込められた私はといえば……

　





　徹底的に、礼儀作法を叩き込まれていた。

　
　…………

　
　いや、いいんだよ？

　それはいいんだ。
　
　貴族様のお相手をするのだから、礼儀作法は必要だろう。

　だけど、どうもおかしい気がするんだよね。
　
　私は孤児だったので、貴族様のしきたりというか、習性というか、そういうものには疎うとい。
　というか何も知らない。
　　
　でも、どうしても違和感が拭ぬぐえないのだ。　
　
　言われるままに動いてはいるものの、愛人にも使用人にも必要のない知識や技術を、色々と仕込まれている気がする。

　そこで、私は自分自身を見直すために、私の一日を紙に書いてまとめてみた。

　こんな感じだ。
　



～～～～貴族の愛人、モニカの一日～～～～


　朝起きる（日の出と共に）
　　
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　屋敷の周りをジョギング（眠いし寒い）

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　朝食（私が作って一人で食べる）

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　三角眼鏡のメイド長に、礼儀作法、ベッドメイキング、掃除の仕方などを教えてもらう（これは普通）　

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　昼食（私が作って一人で食べる）　
　
　　↓　

　黒コートの男に、人体の急所、短剣の扱い方、気配の殺し方、ピッキングなどを習う（ここ！　ここおかしい！）　

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　夕食（私が作る。なぜか黒コートの男も一緒に食べる……！）

　　↓

　黒コートの男が、暗殺された貴族の歴史を、その暗殺方法まで詳しく教えてくれる（アンドリュー様を暗殺から守るため、と考えるならおかしくはない…………のか？）

　　↓

　お風呂に入る（黒コートとの実践訓練で出来た傷にしみる）

　　↓

　寝る（一人で）
　
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　やっぱりおかしいよね！？

　夕食後の歴史の勉強（？）は百歩譲ってありだとしても、昼食後のやついる！？
　
　っていうか、黒コート！　お前誰だよ！？

　なんかしれっと私の日常に入り込んできてるけど、どう考えたって一般人じゃないよね！？
　地下とか闇とか、そういう組織に属する人だよね！？

　はぁ、はぁ、はぁ…………


　…………


　……ほんとに私、愛人なんだろうか？