【R18】陰陽の聖婚Ⅰ：聖なる婚姻

9、棄てられた皇子

暴走未遂

　恭親王は、そこで少し間を置いて、アデライードに尋ねた。

「これが、女王家の神器で、間違いないのだね？」

　アデライードが頷くのを見て、恭親王はさらに問いかける。

「あなたが望むなら、これはあなたに返すべきだと思うのだが……」

　それに対し、アデライードは首を振った。翡翠色の瞳で、恭親王の黒い瞳を見つめると、何か言いたげに唇を動かした。

「ゆっくりでいい。話してくれ」
「それは……もう、あなたの……」

　そこでアデライードの声はもう、出なくなった。ただ、唇の動きだけで、恭親王は読み取る。

（指輪が、あなたを、選んだ。だから、あなたの、もの……）

「指輪が、私を？……このまま、私が、持っておいても？」

　指輪が選ぶ、という意味が理解できない恭親王は、だが、こくりと頷くアデライードの、涙の痕の残る白い頬に指輪を嵌めた左手を伸ばし、そっと触れた。アデライードの甘やかな〈王気〉が掌を通して流れ込む。親指で柔らかな唇をなぞると、どうしようもない劣情が身体の奥底から立ち上ってきて、我慢できずに唇を奪う。唇の柔らかい感触と、流れ込む〈王気〉の甘さだけで、脳が燃えるほどの興奮が襲って来る。

　恭親王は沸き上がる激情を抑えきれず、アデライードに圧し掛かるように唇を貪り、体重をかけてソファに押し倒していた。涙に濡れた頬を掌で覆い、角度を変えて長く長く口づけを深める。アデライードの脚の間に膝を割り入れ、抵抗を封じるように体重をかけて抑え込む。

　男の体重と固い身体に押しつぶされ、アデライードは恐怖を感じ、両腕を動かして逃れようともがいた。恭親王はその両手首を易々と捉えると、顔の横に縫い付けるように押さえつけ、そのまま唇を貪る。恭親王が角度を変えるために一瞬、唇を離した時、アデライードは顔を横に向け、男の口づけを拒んだ。

「アデライード……逃げるな……あなたは……」

　男はもう一度唇を塞ぎ、咥内を舌で蹂躙する。アデライードのか弱い抵抗が、その折れそうな華奢な手首の細さが、男の支配欲をいっそう掻き立て、舌を絡め、唾液を吸い上げる。唇と舌から流れ込む〈王気〉の甘さが、男の脳髄を直撃した。

（もう、我慢できない、このまま――）

　そう、男が一線を越えることも決意したとき。
　
　わずかに離れた唇から、アデライードのか細い懇願が流れ出た。

「……や……たすけ、……シウ……リン……」

　その言葉は恭親王の耳を、心を、雷撃のように打ちのめした。
　唇を離して見下ろせば、アデライードは翡翠色の瞳から涙をぽろぽろと零し、ソファの上に両手首を縫い付けられて震えていた。

　制御しきれずに自分が暴走したことに、衝撃を受ける。今まで女性の尊厳を力ずくで奪ったことはないし、そんな暴挙に自分が出ると想像したこともない。望まぬ関係を強いられれば、どれほど心を傷つけるか、知っているはずなのに。恭親王は弾かれたように、アデライードの上から飛びのいた。

「あ……アデライード、その……これは……」

　恭親王がしどろもどになって言い訳しようとするが、もとより言い訳の余地すらない暴挙だ。アデライードは目をギュッと瞑り、恐怖に耐えるように涙を流しつづけている。

　恭親王は慌ててその涙を指で拭い、ソファから抱き起こして抱きしめようと腕を伸ばすが、アデライードの肩がビクリと揺れるのを見て腕を下ろした。

「あの……その……悪かった……少し、先走りすぎて……」

　声もなく泣きつづけるアデライードをどう慰め、許しを請うべきかと思案していると、控えめなノックの音が響き、メイローズが扉の外から声をかける。

「わが主よ！……もう、よろしいでしょうか？」

　はっとした恭親王が急いでソファから立ち上がったところで扉が開き、メイローズとアンジェリカたちが部屋を覗き込む。

　ずいぶん、時間がかかっていたようですが……まあ、姫様、どうなさったのです？」

　ぼろぼろ泣いているアデライードを見て、リリアが部屋に走り込んでくる。アンジェリカは親の仇でも見るかのように、非難の眼差しで恭親王を睨みつけ、アデライードを抱きしめるリリアを庇うように立ちはだかり、恭親王から二人を守ろうとした。

「姫様はお疲れのご様子です。今日はこれくらいにしてください！」

　メイローズも何やら不埒なことがあったのではないかと、不審な眼差しで恭親王を見る。気まずさに、恭親王は咳払いして誤魔化した。

「今日はもう、お部屋でゆっくりお休みなさいませ。……アンジェリカさん、リリアさん。姫君を寝室にお連れして、湯あみのお手伝いをお願いします」

　二人の侍女に護られて部屋を後にするアデライードの背中を、恭親王はなすすべもなく見送るしかなかった。部屋の中は、恭親王の他には、いったいどう説教しようかと待ち構えているメイローズと、凡そ味方にはなりそうもないエールライヒだけが残された。