【R18】女嫌いの医者と偽りのシークレット・ベビー

24、ルーカスの不安

　ローズマリーとの間がなんとなく進展して、僕はちょっとだけ有頂天だったが、今度はルーカスの様子がおかしい。

　朝食の後、家庭教師ガヴァネスのミス・トレヴィスが呼びに来ても、ローズマリーにしがみついて離れようとしない。

「ルーカス？　どうしたの？」
「だって……かあさまと一緒がいい……」
「ルーカス様、いつまでもそんな風に甘えていてはダメです」

　ミス・トレヴィスが厳しい調子で言い、強引に近づいてルーカスの腕の掴む。

「や！　かあさまも！」

　いっそう母親にしがみつくルーカスを、ローズマリーが困ったように宥める。

「ルーカス、先生の言うことを聞いて。お勉強の時間でしょ？」

　素直で勉強の好きなルーカスがこんな風に嫌がるのは、何か理由があるのではと僕は思い、ちらりとミス・トレヴィスを見る。ミス・トレヴィスは二十代半ばの、背が低くてころっとした体形の女性だ。こげ茶色の髪をぴっちりとうなじで結い、眼鏡をかけている。グレイの襟の詰まったドレスには、カメオのブローチ。

「……珍しいね、ルーカスが我が侭を言うなんて。いつもこんな感じ？」

　僕が尋ねれば、ミス・トレヴィスは戸惑うように首を傾げる。

「いえ、たいていは素直に勉強なさいます。お母さまが近くにいると、甘えたくなってしまうみたいで」

　僕はしばらく考え、ルーカスに言った。

「おじさんも一緒に勉強しよう。それなら、お母さんがいなくても大丈夫だね？」
「……おじさん？　かあさまはダメなの？」
「お母さんはこの後、仕立て屋が来るんだ。この前は、まだ体がよくなかったから、ちゃんと採寸できてない。綺麗なドレスを仕立ててもらって、散歩に行きたいだろう？　だから、おじさんで我慢して」

　ルーカスはしばらく考えていたが、僕とローズマリーを見比べ、言った。

「かあさまのドレスを買うの？」
「そう。そろそろ散歩にも行けるからね。それに、もうすぐ、お腹が大きくなるから、それも見越したドレスを作っておかないと」

　僕がルーカスの頭を撫でながら言えば、ローズマリーが不安そうに視線を泳がせる一方、ミス・トレヴィスの眉が顰められるのを僕は見た。だが僕は気づかないふりをして、ローズマリーに言った。

「僕も立ち会う予定だったけど、母上がついていてくれるから――」
「え、ええ、大丈夫よ。でも――」
「女性の服については、僕よりも母上の方が頼りになるね。いいのを選んでもらって。……ルーカスが僕が見ているから」

　僕は身をかがめてローズの頬にキスすると、ミス・トレヴィスに言った。

「僕が横にいても構わないだろう？」
「え、ええ、もちろんです、旦那様！」

　顔を赤らめて頷くミス・トレヴィスに、僕はとても嫌な予感がした。




　ルーカスの部屋は客間から子供部屋に移し、そちらを勉強に適するよう、本棚を入れたりして整えているところだった。――ローズマリーの部屋とは少し遠くなるが、いずれ、ローズには僕の部屋の隣に移ってもらうつもりでいる。

　中途半端な立場が、ルーカスを不安にさせているのかもしれない。早くアーリングベリのリントン伯爵家と話し合い、ルーカスの今後を確定させ、ローズとも正式に結婚の届を出さなければ。
　僕がそんなことを考えていると――

「ルーカス、そこの綴りが間違っていますよ？」

　ミス・トレヴィスがルーカスの綴り方をチェックして間違いを指摘すると、ルーカスは素直に頷いて書き直している。
　僕がルーカスの教育において求めたのは、無意味に体罰を加えないこと、彼の複雑な生まれに口を出さないこと、父親の話はしないこと、の三点だった。

「はい、よくできましたね。次はこちらを読んで――」

　授業は滞りなく進み、ルーカスは甘えていたのが嘘のように真面目に取り組んでいる。
　一時間ほどして休憩時間になり、メイドがお茶を運んできた。

「一休みしましょうか。……旦那様もご一緒に？」
「ああ、そうしようか。……この時間だとまだ、あちらは仕立て屋に取り掛かりっきりだね」

　僕が金時計を見て言い、本や帳面を片付け、テーブルにお茶の用意ができる。午前のお茶はお菓子もビスケット程度だ。

「ねえ、おじさん？」
「なに？」

　ルーカスがビスケットを齧りながら僕に問いかけるので、僕が答える。　

「僕は先生に綴り方を習ったら、学校に行くの？」
「そうだね、七歳あたりから初等学校に行くつもりで今、探している。お友達と一緒に勉強した方がいいから」

　ルーカスが僕と、ミス・トレヴィスを見比べ、言った。

「かあさまと離れなくちゃいけないの？」
　
　僕は目を丸くした。

「いや、うちから通える学校を探しているから、おかあさんと離れる必要はないよ？　なぜ？」
「トレヴィス先生が、きしゅくしゃってのに入るんだって」
「あ、いえその――そういうこともあるかもって言っただけです」

　ミス・トレヴィスが慌てて否定する。

「最近の上流の子息は、初等から寄宿舎暮らしも多いですから」
「……ああ、全寮制の学校もあるからね。でも、今のところは考えてない」

　僕は断言する。――寄宿舎に入れるとしても、もう少し年齢が上がってからのつもりだった。

「おじさんが寄宿舎に入ったのは十三歳の中学校からだ。ルーカスもそのくらいのつもりだった。王都には家から通えるいい学校がたくさんあるし」
「でも――最近の名門の子弟は、早くから寄宿舎にお入れになりますよ？」

　横から、ミス・トレヴィスが口を挟む。僕は微笑んで紅茶を一口すすり、カップをソーサーに戻して言った。

「そうだね。ルーカスが希望するならば、十歳くらいになれば寄宿舎でもいいかなとは思うんだ。でも、今年や来年は無理だよ。まだしばらくは母親の庇護が必要だ」

　この後、ルーカスは大きく環境が変わる。下町暮らしの経験しかないルーカスには、上流の子供たちばかりの寄宿舎は精神的負担が大きいだろう。

「でも――ルーカス様の将来を思うなら、ローズマリーさんのような方からは早く引き離した方が――」
　
　ガチャンとルーカスが乱暴にカップをソーサーに戻し、お茶が零れた。

「あら、いけませんと言っているのに。もっと食器は音を立てないように……」
「僕、かあさまと離れるのはイヤ！　おじさん、僕をきしゅくしゃに入れたりしないで！」
「ルーカス、さっきも言ったけれど、そのつもりはないよ」

　僕が宥めれば、ルーカスは目に涙を溜めて言った。

「かあさまをどこかにやったりもしない？」

　僕は目を見開いた。

「ローズを？　まさか！」
「本当？」
「ローズにはやっと、ここに住んでもらう了解を取りつけたんだよ。どこに追い出すと言うの」

　僕はルーカスの金色の巻き毛を撫でて、それからミス・トレヴィスを見た。――ミス・トレヴィスは、不満そうに眉を寄せている。

「……ミス・トレヴィス、少し話そう」

　僕はそう言って、その日の授業は早めに切り上げさせ、ミス・トレヴィスを書斎に呼んだ。