社くん家は居心地がいい

黒羽、襲来

今のお話は、本当ですか？

　せっかくの景色も見ずに、頭の中の尚之介の顔ばかり思い出しているのは勿体無い。

「それにしても、本当にいいお湯」

　しっとりと肌に湯をかけながら、平安貴族になった気分でさくらさくらを歌い上げていると、外で誰かが言い争うような声が聞こえてきた。その声は何故か尚之介に似ていた。

「やだ……また私ったら幻聴を」

　女湯に尚之介がいるはずもないのに、彼のことを考えすぎだ。
　無視して湯に入り続けようとしたが、幻聴は収まらない。

「ドア越しに見るだけでもいいでしょう？　プライバシー保護のため、それ以上はご遠慮ください！」

　何だか妙に切迫した感じの声だった。
　幻聴じゃないのだろうか。
　やはり気になって、美彌子は浴槽から出てバスタオルで体を包んだ。
　おそるおそる更衣室の外を覗いて見ると、そこから先は何故か尚之介の家の中になっており、尚之介がこちらを庇うように背を向けているのが見えた。
　状況が読めない。
　これが現実なのか幻なのかも分からない。
　
「その女性はあなたの恋人ですか？」

　尚之介と対峙している男性の声がする。
　その女性って、誰のこと？　と一瞬思う。すると、尚之介が搾り出したような声で言った。

「美彌子さんは……恋人では、ありません」

（私……？）
　尚之介の言葉にドキッとした次の瞬間だった。

「恋人ではなく……僕の……許嫁なんです……！　僕の、大切な人なんです！」

（えっ……⁉︎）

　美彌子の脳天に雷が落ちた。その衝撃波が全身を貫き、うっかりバスタオルが落ちてしまいそうになった。
　
　どういうことだろう。
　許嫁とは、確か結婚を前提としている間柄のことを指したはず。
　尚之介と自分はいつの間にそういうことに？
　頭が混乱する。
　
（もしや、これは全て幻なのでは……？）

　湯の中で自分はいつの間にか眠りに落ちてしまい、とてもリアルな夢を見ているのではないだろうかと考えた。
　それにしては体が冷える。湯の中にいるとは思えない。
　
　すると、尚之介の話し相手が言った。

「よほど愛しておられるのですね。その方を」

（愛……？）
　
　それはとてもあたたかくて優しくて勇気をもらえるものだと絵本で読んだことがある。
　そして、誰でも持っているはずだけれど決して目で見ることはできず、いつの間にか失っているものだ、と。


（尚之介さんが私を愛してる……？）

　
「は、はい……愛してま……」
「尚之介さん」

　彼の返事が聞こえるや否や、美彌子は思わず飛び出してしまっていた。


「今のお話は、本当ですか？」