蒼竜は泡沫夢幻の縛魔師を寵愛する

第一部 嫉妬と情愛の狭間

第62話 休憩処にて 其の四

「──……ああ。そうだ」


　少しの間を開けて、低めの声でそう応いらえを返した竜紅人は、器用にも櫛一本で髪を纏め始めた。
　自身が使う為に持っていた、何の装飾もない紐を仮止め代わりにして括り付ける。


「紫雨むらさめが……どうして……？」


　香彩かさいには分からなかった。
　何をどうしたら療りょうが用意した荷物を、紫雨がこの蒼竜屋敷に持ってくることになったのか。
　そもそも紫雨がどこまで知っているのか、どこまで関わっているのか、香彩はよく知らなかった。
　

「……最近おっさんの仕事、忙しくなってただろう？」


　こくりと香彩が頷く。
　ある時から紫雨が、香彩と同じ私室に戻らず、もうひとつの政務私室に泊まり込むことが多くなった。
　戻れなくなった紫雨の代わりに、竜紅人が同室になったのは記憶に新しい。


「地上で生まれ落ちて、すぐに気配を消してしまった真竜がいる。しかも唐突な消え方に堕ちたのではと、ずっと探していたらしい」
「……それってもしかして」　
「──ああ、桜香おうかだ」


　そこで繋がるのかと香彩は思った。
　又聞きだが、と竜紅人は話を続ける。


　紫雨は桜香の居場所を突き止め、麾下を張らせていたという。竜紅人が頻繁にその場所に訪れていたことも、そして療りょうと香彩までもがその場所に現れたことも、紫雨は知っていたのだ。


「きっと報告の兼ね合いもあったんだろう。桜香を『中』に還しに行く際、療が紫雨を誘ったと聞いている」
　

　紫雨は国の祀り事を行う『大司徒だいしと』であるのと同時に、国の六つの機関である六司《りくし》の統括でもある『大宰だいさい』を兼任していた。
　六司りくしの大司官達は、一日の政務の終わりに大宰だいさい政務室に集まり、報告をする義務がある。
　本来なら療は、真竜を『中』へ還した件のみを、直属の上司に報告するだけでよかったのだ。
　だが紫雨もまた、桜香のことで麾下を張らせ、経過報告を受けている。それに今回のことは香彩も絡んでいる為、報告だけよりも実際に紫雨に見て貰った方が良いと、療は判断したのだろう。
　
　療と共に紅麗の奥座敷を訪れ、桜香に会ったということは、どのような理由で桜香が療の『中』に還るのか、紫雨に知られたということだ。
　それがどういうことなのか心の中にすとんと落ちた時、何とも言えない居た堪れない気持ちが胸を占めて、香彩は顔を赤らめた。
　しかも丁寧に衣着ころもぎを脱がせているはずがないと、あの明け透けな物言いで療が言ったことを、紫雨が聞いていたということだ。
　本当に居た堪れない。
　決して悪いことをしているわけではないのに、後ろめたい気持ちになってしまうのは、何故だろう。


(……それに)


　いま着ている衣着を、持って来て貰っているのだ。
　情事の痕の濃い、この蒼竜屋敷に。


(……っ！)



　恥ずかしさと居た堪れなさのあまり、ふわりと身体を包む森の香りを押し退けるように、『竜紅人の御手付きものであるという名の鎖あかし』である甘い香りが辺りに漂い始める。
　それに気付かない竜紅人ではなかった。


「ん……」　


　すぐ耳元に竜紅人の唇を感じて、香彩は擽くすぐったそうに、くぐもった声を上げた。この香りも全て自分のものだと言わんばかりに、嗅いでは吸い込む竜紅人に、一種の独占欲のようなものを感じてしまう。
　この距離でこの香りを感じていいのは貴方だけなのだと、そんな気持ちが心を占めていく。


「……っ」


　名残惜しそうに、そして嫉妬する気持ちを込めるかのように、耳輪に甘噛みし、接吻くちづけを落として竜紅人が離れる。
　紫雨のことを考えて出してしまった香りだというのに、昨日ほどの激情を感じないのは、昨夜から先程まで心と身体で、お互いの想いを確かめ合ったからだろうか。


(……心内にある焔を隠しているんだろうか)


　それとも別の何かを。
　瞳を見れば何か分かるかもしれない。
　だが仮結された髪の軽い縺れを解すように、丁寧に櫛を使われている為、彼の方を振り向くことが出来ない。姿見越しの竜紅人は、今は自分の身体に隠れてしまっている。


「……紫雨、何か……言ってた？」


　彼の表情が分からぬまま、香彩が小さな声で竜紅人にそう聞いた。
　譬え療りょうに頼まれたからといって、紫雨がわざわざ着替えだけを持って、蒼竜屋敷ここを訪れるだろうか。
　どういう状況の後なのかを知りながら。
　普段から猥みだりがわしい発言が多い人だ。華こそ買わないが非番の前夜には、なじみの紅麗の遊楼で、遊姫を侍らせて酒を呑むこともある。
　濃厚な情事の気配の残る屋敷など、対して気にも止めていないのかもしれない。
 

(……確かに嫌がらせ半分、ひやかしに来るって、あの人ならやりかねそうだけど)