蒼竜は泡沫夢幻の縛魔師を寵愛する

第一部 嫉妬と情愛の狭間

第94話 不穏 其の一

　

　療りょうにしか聞こえない程度の、小さな掠れた声色で香彩かさいが言った。
　療りょうの隠された気持ちに気付いてしまった今、療りょうに酷いことを言わせてしまっているのだという自覚はある。
　だが療りょうは、なんで香彩かさいが謝るの？　と、感情を割り切った上で、交わしてはぐらかせてしまう。


「──そんなことよりも、香彩かさい！」


　療りょうは少し勢いを付けて、首に抱き付いている香彩かさいを剥がし、両方の二の腕を掴んだ。


「今夜、夜半過ぎぐらいでいいかな？　中枢楼閣ここを出ること、ちゃんと竜ちゃんに伝えてよね！　何ならもう強制でもいいから同行させてよね！　オイラあとで変な八つ当たりされるの、本当ご免だし、鬱陶しいし、嫌だからね！」


　腕を掴み、香彩かさいの身体を揺すりながら療りょうが言う。
　香彩かさいは、分かった分かったからと、返事をしながらも、身体を揺すられるのが嫌で、咄嗟に療りょうの腕を掴んだ、その時だ。

　
　少憩室の引き戸を叩く音が聞こえたのは。
　

「──香彩かさい様、少し宜しいで……──」


　寧ねいの伺いを立てる声が聞こえた気がした。
　だがまるで壊れてもいいと思える程の勢いで、開けられる引き戸。
　その音の大きさに香彩かさいと療りょうは、お互いの腕を掴んだまま、驚きのあまり固まった。
　

　ゆらり、ゆらり。
　ゆらり、ゆらり、と。


　引き戸を開けた尾が、反動で揺れる。
　その動きが、やけにゆっくりと見えたのは気のせいだろうか。


　「……あっちゃ～……」


　まず先に我に返ったのは療りょうだった。香彩かさいの腕を離し、額を手で覆う仕草をした。
　療りょうが腕を離したことで自然と香彩かさいの腕も下がるが、その表情は固まったまま、引き戸の方を見ている。

　今朝、この陰陽屏に見送りという名の牽制を行った時と、同じ大きさの蒼竜が宙に浮いていた。
　張り詰めた空気と静けさの中、はたはたと、普段ならあまり聞こえることのない竜翼の羽ばたく音が、やけに大きく聞こえる。
　どうして六層目ここにと、香彩かさいが心内で思ったその時だ。


　竜の低く唸る声がした。その声の振動に合わせるかのように、少憩室の空気が重くなる。胸の奥に鉛が溜まり、支つかえているような嫌な気分がしたと思いきや、重い衝撃がこの辺り一帯に広がった。
　蒼竜が抑えていた神気を解放したのだ。


「──りゅ……！」　


　療りょうが前に出ようとするところを、香彩かさいが手で制する。
　しゅるりと空気を切る音がした。
　蒼竜の尾の先端が、制していた香彩かさいの手首を捉え、くるりと巻き付く。何とか解こうと香彩かさいが手を動かすが、それは全くびくともしなかった。そして宙に浮く蒼竜もまた、小さな姿であるのにも関わらず、香彩かさいの手の動きに対して、びくともしなかったのだ。


『──『来いよ』、かさい』


　まさしくそれは竜の聲だった。
　戸惑いながらも、蒼竜の行いに腹立だしさを感じる。
　なのにこの身体は、蒼竜に従おうとする。従うことに悦びを感じている。その何とも言えない矛盾に、心と身体が引き離されそうだと香彩かさいは思った。　

　尾によって引き寄せられて、蒼竜の身体に近付く。
　その時だ。
　どさりと重い音がした。
　何かと思い香彩かさいは、音のした方へ向く。


「……っ、寧ねい……っ！」


　自分の副官が苦しそうに息を吐きながら、胸を押さえて倒れていた。
　強い神気を身近で浴び、当てられたのだ。

　駆け寄ってその身体を支えて起こしたい。頭の中でそう考え、自分の身体を動かそうとして香彩かさいは、改めて竜の聲というものを、竜紅人りゅこうとの制約というものを感じ取った。

　蒼竜は『来い』と言った。
　その言葉の『力』は継続されている。蒼竜は香彩かさいをどこかへ連れていきたいのだ。
　だからそれ以外の行動を取ることが出来ない。
　まさに存在そのものを、竜紅人りゅこうとという鎖で繋がれている。
　そんな香彩かさいの状況と寧ねいの状態に、療りょうが気付いた。


「──竜……！」
「駄目っ、名前呼んじゃ駄目だよ療りょう！　僕が……僕が何とかするから……だから」


　駄目だよと香彩かさいが言う。
　療りょうが竜紅人りゅこうとの名前を呼べばそれはもう、今の香彩かさいと同じ『縛り』だ。療りょうはずっと言っていたのだ。竜紅人りゅこうとを『力』で縛りたくないのだと。


(……療りょうには一度)


　蒼竜に拐われる前に『力』を使って貰っている。だからこれ以上、自分達のことで療りょうに『力』を使ってほしくない。


「だから……療りょう、寧ねいをお願い」　


　香彩かさいのその言葉に、療りょうが少し険しい表情を見せながらも、無言で頷いた。
　療りょうが寧ねいに近付き、話かける。
　荒い息を吐きながらも、寧ねいがそれに応える様子を見ていると、見るなとばかりに手首をぐいっと更に引っ張られた。
　腹立だしい気持ちを、ため息の中に籠めて吐き出す。


「……付いていく。ちゃんと従うから……その神気を抑えてよ。竜紅人りゅこうと」