蒼竜は泡沫夢幻の縛魔師を寵愛する

第一部 嫉妬と情愛の狭間

第107話 馥郁たる土の香 其の六

『──香彩かさいはもう少し蒼竜の御手付みてつきだってこと、自覚した方がいいと思うよオイラは』
「療りょう……？」　
『素でこんなことしてるし』


　ぐぅと唸る黄竜を、きょとんとした表情で見ていた香彩かさいだったが、その言葉の意味を思い当たる。
　真竜の口吻を抱き締める行為は、人形ひとがたで言う、頭を抱き締める行為に等しいのだ。


「──っ……！」


　少し顔を赤らめながら、香彩かさいは黄竜から離れる。


「りょ、療りょうだって僕の頬に……っ！」
『こうやって口吻と鼻先を擦り付ける行為は、真竜にとって挨拶や様子を伺う行為なんだよ香彩かさい』
「──ひゃっ！」


　ぐいっと黄竜が口吻を、香彩かさいの首筋に擦り付ける。その冷たさに思わず声を上げてしまった香彩かさいだ。
　そういえば竜紅人りゅこうとも蒼竜の時は、頭や頬、口元や首筋に口吻を擦り付けていたことを思い出す。あれは挨拶のようなものだったのだと、香彩かさいは今更ながらにそんなことを思った。
　そんな香彩かさいの様子に、まるで喉を鳴らす様な黄竜の唸り声が聞こえてくる。人でいうところの、くすくす笑うようなものなのだろうか。
　やがて。
　まったくと、怒り半分呆れ半分といった空気を纏わせた黄竜の声が、香彩かさいの頭の中に響いた。


『土の香りがしたから来てみたら香彩かさい、土の神気に病やられちゃってるんだもん。オイラびっくりしちゃったよ。でもこれで匂いが分かったから、追い掛けられる』


　乗って、と黄竜が言う。


『救えるのであれば……救いたいから』
「うん。療りょうなら、絶対にそう言うと思ってた」
　

　香彩かさいが黄竜の背中に回り込む。背に生えた突起物を足掛けにしながら、やがて座りやすい場所へと収まった。　
　それを確認するな否や黄竜は、竜翼を広げ、その優美な首を空へと向ける。
　黄竜が向くその方向は、南だ。
　まさかと香彩かさいは心内で思った。


(……壌竜じょうりゅうが次に向かった神桜って……！)


　その通りだと言わんばかりに黄竜は、びょうと、竜翼独特の翼音を出して羽ばたく。
　ひとつの羽ばたきだけで、黄竜は人の子を乗せ、夜の闇の広がる大空へと飛び立ったのだ。