蒼竜は泡沫夢幻の縛魔師を寵愛する

第一部 嫉妬と情愛の狭間

第120話 発情 其の二

　

　療りょうの言葉に香彩かさいは、ようやく自身の身体の変化の意味を知った。森の木々のような香りだった竜紅人りゅこうとの神気が、甘い濃厚な芳香を放つ春花のような香りへと変わった。その匂いを嗅いだ途端に、身体の一番奥にある蕾が解れ、蜜が溢れ出すような気配がしたのだ。


「発情期の情交で、雄竜は新たな真竜の『元』となる『核』を、熱と共に御手付みてつきの身体の奥に吐き出す。『核』が宿れば浄化された『魂こんの光』が引き寄せられて、『核』と『魂こんの光』が混ざることによって、その身に新たな真竜が宿るんだ」


　香彩かさいは半ば無意識の内に、自身の薄い腹に触れながら、まさかと思った。
　療りょうの『中』から飛び出した、ふたつの『魂こんの光』は、迷うことなく真っ直ぐに香彩かさいに向かってきた。その腹に入り込もうとしていた。光玉に僅かだが腹に触れられただけで、力が抜けた。


　その、意味は。


「……竜ちゃんが紫雨むらさめに対する嫉妬で、発情期に似た状態だったってさっき言ったよね。本来なら発情期にならないと出来ない『核』の放出を、竜ちゃん、無意識の内に嫉妬のままに、今の蜜月期の間に放出しちゃったんだ。香彩かさいの胎内なかに」
「……」
「憶測だけど、多分みっつ。『核』に『魂こんの光』が引き寄せられることを、『縁えにしが繋がる』って言うんだけど……縁の繋がった真竜がもう、いる」


　香彩かさいは蒼竜から視線を外し、療りょうを見る。
　療りょうもまた香彩かさいを見た。
　何とも言い難い複雑な感情を乗せ、揺れる紫闇の瞳と、直向きなまでのその毅い視線に捕らえられて、香彩かさいは息を呑む。

　これ以上もう何を言うのだろう。
　そんな気持ちが湧いて出た。


「えに……し……？」


　縁の繋がった真竜がいる。それは将来、その真竜達をこの身に宿すということだ。


「うん、縁。縁の繋がった真竜は桜香おうかと、雨神あまがみのあの様子を見る限り……」


　壌竜じょうりゅうと紅竜。


「──！」
「初めは桜香おうかだけだったんだけどね。いつの間に増えたのかなぁ『核』」


　すでに考えることを放置し始めた頭の中は、色んな感情が渦を巻いては消えていく。
　あの時、竜紅人りゅこうとが話そうとしていたのはこのことだったのだという思いと同時に、いつか自分が真竜を、竜紅人りゅこうとの仔を孕むのだという事実を聞かされて、心の中に戸惑いが生まれる。やがてふつふつと湧いたのは怒りだった。どうしてもっとこんな大事なことを、早く話してくれなかったのかという怒りだった。
　だが今こうやって怒りの感情を顕にしても仕方がないのだ。怒りをぶつける対象は、今は言葉が届かないのだと療りょうに言われたばかりだ。


　縛魔師の修学で、真竜の生態はある程度は知っているつもりだった。
　彼らは遥か古いにしえに、原因は分からないが絶滅の危機に瀕する程、個体数を減らしたことがある。彼らは個体を増やす為に、自ら身体を作り変えた。雄竜と雌竜という性的分類はあるが、どちらも子種を宿し孕めるという竜体へ。そして異種であっても仔を成すことができる竜体へと。

　学んだ当初は、まさか我が身に振り掛けることだと思ってもみなかった為か、記憶の隅に引っ掛かる程度にしか覚えていなかった。
　竜紅人りゅこうとの御手付みてつきとなり、身体を繋げていれば、いずれはそうなるのだと、考えなければいけなかったというのに。


(……それに)　
　

　香彩かさいはあの時のことを思い出す。
　済まないと彼は、今にも泣きそうな、引き攣れるような声を上げて、こう言ったのだ。



　──全て俺の所為だ。全て……俺の嫉妬が……俺の心が招いたことだ……！
　──済まない。俺が、お前の胎内なかに……──！



　竜紅人りゅこうとは決して、香彩かさいに隠そうとしているわけではなかった。何度も話そうとしていた。


　時には力加減を忘れる程に、抱き締められて。
　また時には、鋭爪の擦れる音が聞こえるほどに、震えながら。


　済まない、と彼は言ったのだ。
　その心内は、勝手に『核』を埋め込んだと責められ、『核』の存在そのものを、そして己自身を拒絶されることへの恐ろしさだろうか。


(……だとしたら僕は……)


　竜紅人りゅこうとに対して、とても大きな選択肢を、間違えてしまったのではないだろうか。
　香彩かさい自身知る機会がなかったとはいえ、『核』を埋め込んだことを、いつか知られると。知られた後でどんな反応が返ってくるのかと、常に不安に襲われていただろう彼を、自分は別の理由であれ拒絶をしたのだ。
　思わず後ろを向いてしまいそうになる心を、香彩かさいは己で叱咤する。いま考えてもどうにもならない後悔の念に、心が捕らわれてしまっては動くことが出来なくなることを、経験上よく知っていた。
　事態はすでに動き出してしまっている。
　一番話をしたかった、話を聞きたかった相手は、ある程度熱を発散させないことには、もう言葉が届かない。
　ある意味、蜜月期から発情期を迎えた真竜としては、極々自然な姿だ。　　


(──答えなんて、たったひとつだよ。竜紅人りゅこうと)


　困惑しなかったといえば嘘になる。
　どんなに戸惑いが生まれても、竜紅人りゅこうとに対する怒りが湧いても、『核』が胎内なかにあると聞かされて、しかも繋がった縁のことを知ってしまったのなら。


　答えなど、本当にたったひとつだ。