蒼竜は泡沫夢幻の縛魔師を寵愛する

第二部 嗣子は鵬雛に憂う

第244話 災悪の魔妖 其の九

　

　困惑する香彩かさいに、病鬼は考える時間を与えない。長く伸ばしていた腕を元の大きさに戻した病鬼は、見せられた『力』の片鱗に敵わないと悟ったのか、赤い大きな口を開けて香彩かさいを威嚇する。
　だが紫雨むらさめは、それは面白いものをみたとばかりに、くつくつと嗤うのだ。


　──オマエガ、オレヲコバムノカ。
　

　だが、またそれも一興、と。
　彼は嗤いながら『力ある言葉』を発した。
　言葉に反応した招影しょうようが、一斉に香彩かさいに向かって襲い掛かる。


「……っ！」


　香彩かさいは胸元から祀祗の札を取り出した。
　指に挟み、もう片方の手で印を結ぶ。
　雨神うじんの儀に使う予定だった物だ。召喚の媒体品ということもあり、札自体にも強力な『力』が込められている。発動させることが出来れば、向かってくる招影しょうようを一掃できるはずだ。


「……伏して願い奉る」


　ほのかに祀祗しぎの札が彩りを見せた。
　蒼白く洗練された光は術力の顕れだ。


「……伏して願い奉る。真竜御名しんりゅうごめい、黄竜こうりゅう、蒼竜。その御名において、我の呼応に力を貸したまえ」　


　香彩かさいを中心にして、清浄な空気と蒼白い光の波動が、周りに広がる。


(どうか……どうかこのまま)


　頼むから消えてくれるな。


「陣！」


　香彩かさいは祀祗の札を、招影しょうように向かって投げた。札は術者の意思を持って、真っすぐに突き進む。


　──だが。


（ひか……り、が……）
　

　蒼白い光は、招影しょうように祀祗の札が届く前に消え失せた。勢いの失った札は、ただの紙へと戻ったのか、ひらりと木床へ落ちる。
　目の前に迫る招影しょうようの、心の滅びの手。
　それが恰も、心の中で救いを求めている自分自身の手のように思えてくる。


(……ああもしかして)


　だから招影しょうようだったのかと、そんなことを思いながらも、胸部を貫かれる恐ろしさに、香彩かさいはぎゅっと目を閉じた。


(……)


　だがその衝撃は、いつまでたっても香彩かさいを襲っては来なかった。　
　それとももう貫かれたのか。
　『招影しょうように胸を貫かれる感覚』というのは、こんなに穏やかで安らぎを齎すものなのか。
　それは幼い頃からよく知っている、懐かしい腕と気配にとてもよく似ていた。
　このままもう身を委ねて、堕ちてしまっても構わない。そう思ってしまうほどの心地良さ。
　まるで傷付いた心を癒すような、森の木々の香り……。


「──っ！」


　その香りがする者など、たったひとりしかいないのだ。
　香彩かさいは驚いて目を開けた。


「あ……」　


　前を見据える端正な横顔が、そこにあった。
　自分を庇うように肩を抱く、逞しい腕。
　

「──竜紅人りゅこうと……」



　いま、一番会いたくて。
　そして一番、会いたくなかった人が、顕現していた……。