電脳世界で美少女はじめました

第二部 マスター、私は少し寂しいです

絶好のプール日和

　八月のど真ん中。それは人々が暑さで苦しみ悶える時期である。そんな時には大抵エアコンがガンガンの部屋で引きこもるのが私からしてはベストなのだが——

「やってきた……」
「海だー！」
「いや、どこから見てもプールなんだけど」

　マスターの友達である男子共は海ではないという現実を認めたくない一心だが、そこに一人の女子が正論を叩きつける。
　だが、別にそんなことはどうでもいい。私が気になっているのは、何故マスターの友達である男二名（マスターを除く）と女二名が一緒のプールに来ているのかだ。いつ約束した？

「兎も角、水着に着替えない？」
「そうだね。水着に着替えないと入れないし」

　そして、マスター達はそれぞれの更衣室に移動して着替え始めた。
　え？ 私はどうかって？ 今はマスターが持って来たカメラに潜伏していて、一緒に入れないから見てるだけですけどなにか？

「さて、着替え終わったが女子がまだ遅いな」
「そう言えば、俺達って今日来てた女子の名前を把握してたか？」
「全くしてないし、そもそも聞いたことがない」

　男子はやはり着替えるのが早く、まだ着替え終えていない女子を待っていた。
　男子の着替えは見たのかって言われれば、見ていない。何故か最近男子の体を見るが恥ずかしくなってきた。私は元男だと言うのに何故なのだろうか。

「いいや限界だ！ 入るね、俺は！」
「あ、ちょっとまっ「イヤッフー！」ハァ……」

　この前マスターと対戦していた男の子——確か涼介と言ったか。その涼介がマスターの制止を聞かずに思いっきりプールに飛び込んだ。そして、案の定ライフガードさんに怒られていた。

「お待たせ男子ー、ってあれ？ 佐々木君は？」
「あそこ。泳ぎたい欲が抑えきれなかったみたいだ」
「あちゃー」

　小学生か、というツッコミをしたいくらいの精神年齢に驚きだが、学校のない日くらいはこれくらいがいいのかもしれない。

「取り敢えず場所を見つけよ！ じゃないとプールサイドで昼食を食べることになるわよ！」
「そうと決まればさっさと場所探しだ」
「あれ、佐々木君はどうするの？」
「ほっとけ。態々俺らがアイツの動きを制限する必要は無いだろ？」
「酷いのかいいこと言ってるのかどっちなのそれ」

　そしてマスターとマスターの友達は涼介を置いて荷物を置く場所探し始めた。
　ていうか、見るだけの私には暇なんですけども……。


＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　


　このプールはマスターの家から一番近くにあるプールだ。そして、このプールは所謂流れるプールというもので、マスターが子供の頃からお世話になっているプールらしい。
　他にも、子供用の浅いプールやウォータースライダーなんかもある。

「それじゃあ、私は浅野さんと泳ぐ練習してくるから」
「了解」

　一人の女子がそう言って、もう一人いた女子と一緒に子供用の浅いプールに向かって行った。
　そう言えば、私はまだあの二人の女子の名前を知らない。いや、片方は先程浅野さんと言っていたのでわかるが、それでもまだ苗字だ。また今度マスターに聞いておくことにしよう。

「それじゃあ僕はここで荷物見とくよ」
「泳がなくてもいいのか？」
「お昼からにするよ。だから、森永君は佐々木君を見てて」
「そうだな。今日はやけにテンション高いからなあいつ。何をしでかすか予想もつかん」
「それじゃあ、忙しいかもしれないけども楽しんできて」
「そうさせてもらおう」

　まずい、本当にマスターの友達の名前がわからない。森永君って誰だよ状態だよコノヤロー。

「さて、と。霧乃さんと話すのは久しぶりな気がするね」
「まあ、中々話す機会がありませんでしたし」

　というのも、私が父さんと話をつけた時から今日まで、私とマスターは必要最低限の会話しかしてこなかった。私は父さんと母さんに改めて顔を合わせる為で、マスターは友達との都合が原因だ。

「そっちの世界は暑くないの？」
「暑い、というかは、そもそもこの体は熱を感じません。だから、暑いも寒いも感じることはありません」
「ふーん、それは残念」

　感じるとしても、ゾッとした時などにそんな気分になるだけだ。だから、夏や冬の温度の変化には何の影響もない。
　しかし、人間が考えた自然を利用したもの——例えば風鈴とかをいくら聞いても何も思わないのはすこし残念だ。

「そう言えば、マスターの友達の名前って何ですか？ 先に把握しておきたいと思いまして」
「わかった」

　折角の二人で話す機会だ。聞きたいことは今の内に聞いておくことにしよう。

「まず、知ってるとは思うけどもあそこにいる一言でいえばやんちゃなのは佐々木君で、その佐々木君を追いかけて行ったのは多分この中で一番知識を持ってる森永君。それで、今子供用の浅いプールで練習してるのが恥ずかしがり屋の浅野さん。そして、その浅野さんの練習を手伝ってるのが明るい系女子の白金さんだよ」

　なんとも個性豊かな人達なことだ。しかも、その個性がこの集団のバランスを丁度良くしているというね。

　あれからまた辛い目に遭ってないかとほんの少しだけ心配していたが、どうやらその必要はなかったみたいだ。

「でも、やっぱり少し寂しいですね……」
「ん？　何か言った？」
「いいえ、別に何も」

　今はこうして感情を隠すが、本当にこれでいいのだろうか。この感情を持ったまま元の姿で何事も無かったかのような生活に戻ってもいいのだろうか。
　だが、私にはこの寂しさの理由がわからない。一体どうすれば、この感情をなくすことが出来るのか。どうすれば、いつものように戻れるのか。その手掛かりすら掴めない。

「ハァ……もう少し落ち着くことは出来んのかお前は」
「うるせー、俺の生まれ持った性に文句言うんじゃねーよ」
「浅野さん、もっとこう体に力を抜いて泳ぐほうがいいわよ。泳ぎ始めるとすぐに体が力んじゃってるから」
「や、やっぱりそうだよね……？」

　マスターの友達がこちらに戻って来た。どうやらマスターと話をしているうちにもうお昼になってしまったようだ。

「では、私は少し用事があるのでこの場を少し抜けさせてもらいます」
「わかった。遅くても六時くらいには帰って来てね」
「遊び足りずに遅くまで遊んでいた小学生ではあるまいし、そんなに遅くはなりませんよ」

　用事というのは父さんの手伝いだ。どうも父さんは、私を人間界に戻す装置の他に母さんを歩かせるための復元データを同時並行で作っているらしく、流石に一人じゃきついから暇があれば手伝って、とのことである。
　恐らく、マスターは昼食を食べた後にプールに入ると思うので、まあ私は暇になるというわけだ。手伝いをするにはもってこいの時間だ。

「それではまた後で」
「うん」

　そして私は、マスター達がいるプールから父さんがいるところに向かった。

「……また、自分に嘘をついてない？」

　マスターからそんなことを言われ気がしたが、私はその言葉にっきりとした返答をすることが出来なかった。