真水のスライム

レミレニア編

１０話 宿の夜①

　借りた宿に下ろした荷が、部屋の隅にへたり込む。

　街角の案内板でみかけた、冒険者用の宿の一室。何件か回って空き部屋探しを覚悟したが、１件目で丁度一部屋だけ空いてて助かった。
　長期滞在向けの簡素な部屋だ。装飾も無く必要最低限の机やベッドがあるだけだが、それでも数日振りの平穏な拠点。
　ここ数日は気を張りっぱなしだったけど、やっと落ち着ける！

　…のはいいんだけど、ちょっとしたおまけが。
「なるほど、これが宿の中……。」
　ここまでついてきちゃった不意のお供。別に迷惑な訳ではないし、勝手についてくる分にはいいかなと。
「そろそろこれまでがどういう暮らしだったのか気になるな、逆に。
　繁華街じゃ迷わなかったのに、この辺りの道はからきしだったし。」
　今更追い払うのも気が引けるし、なによりしばらくぶりの話し相手でもあって、なんとなく突き放し辛い。
　ここまでの倒した魔物からの戦利品や買った物を広げての大整理。
　爪やツノといった戦利品は、纏めておいて明日にでも素材問屋に持っていこう。荷物がかさばらないようにと細々とした物だけ回収してたから、ちょっとした足し程度だろうけども。
　装備のメンテナンスは明日にするとして、買った砥石だとかはとりあえず机の上に。部分鎧のベルト予備とか、改めて見るとあまり要らない物も買ってしまってるなと、ちょっと後悔。

　そして「戦利品」を見つめる、無色透明な人影。
「これも、おかねになるもの、なのです？」
　逆にその状態に疑問を投げかけたかったが、一先ずこらえる。
「あぁ。こういう魔物の爪は硬さから機構のパーツに使われるし、ツノは魔力の伝導がいいから魔法道具に使われる、らしい。
　物によっては薬の材料に使われる事もあるらしいけど、今回のは無理かな。」
「くすりに、ですか。」
　そう言い机に手をかけ、覗くように眺めるラディ。
「あぁ。植物ほどじゃないが、こういう魔物素材を使う薬もあってな。それなら少量でもいい値になってくれる。
　ただ『何の魔物の素材か』が分からないこんな状態じゃ、無理だな。」
　とはいえはした金でも無いよりはマシ、と布でまとめて包む。

「それで、今のその中途半端な状態はどういう？」
　今度はこっちが訊く番。透明な水だし化けてるものとはいえ、見た目には華奢な裸体状態は、ちょっと目のやり所に困る。
　…そういえば服を脱いだ形跡がない。服も擬態の一部だったのか？
「だってここ、他にだれも見てないんでしょう？ この方がらくなんです。」
「…見られると、やっぱりマズいのか？」
　少し考える間を置き、ラディが答える。
「おそらくは？ あまりふかく考えたことはないです。」
「じゃあ普段の…って、寝床とかどうしてるんだ？」
「ねどこ…というのが正しいかわかりませんが、たてものの裏とかで。」
　流れのついでに、１つ確認。
「…ひとりで？」
「はい。」
　それを聞き、ひと安堵。
「ひとりだと、なにかダメだったのです？」
「いや、どっか帰る場所があるのかだけが気になってさ。心配する人とか、居たらどうしようかって。」
「なら大丈夫なのです。ラディはふりーなのです。」
「それだけ分かれば、今は十分。
　ラディ自身でも分からない事も多いみたいだし。…とはいえ、ここまで何も分からないのは、予想外というか……。」
「…自分では知ろうともしなかったことです。わからないという事がわかって、よかったのです。」
　ちょっと残念ではあったが、いいきっかけだったのはなにより。

「ぼくも、少しきいていいですか？」
　話の区切りで、今度はラディの方から。
「セイルさんは、たびびと…なんですよね？」
「ん、あぁ。そうなる、かな。」
「なんで旅をしようと、おもったのです？
　しらないとこに行くの、たいへんだと思うのですが。」
「知らないからこそ、だよ。世界の事を聞いて知ってはいても、実際に見て回って知りたいと思った。のが半分。」
「じゃあ、のこりの半分は？」
「もう半分は憧れ、だな。」
「あこがれ、ですか。」
　いまいちピンと来てない様子に、言葉を続ける。
「その辺ひっくるめて、ちょっと長い話になるけど、いいかな？」
「はい、おねがいします。」
　どこから話すかを定め、一息ついて気持ちを切り替える。
「じゃあ、俺が暮らしてた村の事からだ。」