真水のスライム

ふぃる

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レミレニア編

２１話　三人連携①－魔法の属性

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　翌日、待ち合わせの時間。
　この付近で修練所というとこの１ヶ所だけだが、自信を持てるほど土地に慣れてる訳でもなく、不安と緊張の間のような気持ち。
　昨日は予定より早い時間に合流してただけに、余計に気になる。

「おまたせ。…少しくらいゆっくりしてもいいのよ？」
　約束の１１時、エンが合流。とりあえずの安堵。
「そんな時間かけるほどの準備は無いし、何かしようにも資金がそんなに……。」
　言ってて悲しくなってきた。話をそらさなきゃ。
「それで、具体的には何を試すつもりなの？」
「単純な話よ。私の魔法をどこまで受けて平気か、今の内に試したいの。
　見たところ物理的なダメージは受けないみたいだけど、魔力的な所は分かってないんでしょ？」
　手招きに従い移動しつつ、ラディに投げかけられる。
「なんどかまほう？を受けたようなおぼえはあるのですが、こまかくは……。」
「限界が分からない、逆を言えばどの程度からダメかも分からない。
　大丈夫と思って取った行動が許容を超えてた、なんてなったら大事おおごとでしょ？」
「なるほど……。」
　同じように納得はしたが、同時に垣間見える言葉の裏。
「それはつまり、ラディがどれくらい利用できるか、って事？」
「利用する…と言うと聞こえは悪いけど、そこに優位性があるなら、それをちゃんと把握して、最大限に生かすべき。
　中途半端な潔癖心で行動を縛って、得られるはずのもの見過ごして、守れるはずのものをも見過ごすよりはよっぽどマシ。」
「それは…まぁ確かに。」
「そういう事なの。出し惜しみをするって事は。
　形式ばった決闘じゃないんだから、手段は選ぶべきじゃない。」
　それに納得はするものの、慣れるまではしばらくかかりそうだ。

　防魔網で囲われたグラウンド、点在するダミー用の木人。
　隙間の時間帯なのか、人はほとんどいない。中々に好都合。奥まった角のエリアを借り、自分は隅のベンチで見学。
「はじめる前に、１つ、聞いてよろしいでしょうか？」
「いいよ。何が知りたいの？」
「まほうって、どれくらい種類があるのです？なにが大丈夫でなにがだめか、じぶんでも覚えておきたいので。」
「…なるほど、そこからなのね。」
　少しの思考ののち、エンが続ける。
「まず、基本となる属性は６つあるの。火、水、風、土、光、闇。
　扱える属性には適性があるから、今いる中で試せるのは半分ってとこね。」
「通り名にある雷、というのは？」
「順を追って、試しながら説明するね。
　まずは炎、セイル君が多分そうよね。ついでだし試しておく？」
「いえ、炎はすこしふれましたが、へいきでした。」
「…僕が威力を出せないだけ、ってのもあるかもだけどね。」
　そのふてくされの言葉は聞き流され、エンが次の準備に入る。
「オーケー。じゃあ次は光、私の適性属性ね。」
　天に向けた手のひらの上に、光の玉が作られる。
「まずは威力を抑えて撃つから、どれくらいなものか、聞かせて…ねっ！」
　光玉は光線へ。目で追えぬ速さでラディに命中する…が、
「…効かない前提で考えてたとはいえ、微動だにしないなんて、術士としてちょっと悔しいわね。」
「全然なんともないです。つぎは、全力でおねがいします。」
「…ほんとにいいの？」
　そうは言いながらも手のひらの上には、さっきよりも強く輝く光玉が。
「はい、おねがいします。」
　ラディの言葉をトリガーに、眩い閃光が走る。おそらく光線なのだろうが、その軌道を視認すらできない。

　辺りに水が散ってるのが見える。その中心の水の塊が、再びラディの姿を模かたどる。…さっきより一回り小さい、気がする。
「…大丈夫なの？」
「はい、ちょっとだけけずられましたが、なんとも。」
　逆に、散った水には何も起こらず、土に吸い込まれていった。
「なら、光に関しては全く問題なさそうね。
　そしたらもう１つ……。」
　エンが三度右手の上に光玉を作る。今度は左手も添えて。
「属性には基本の６種類のほかに、風属性を使う合成属性があるの。これがその１つ。」
　エンの左腕にある腕輪が輝きを放つ。おそらくあれが、属性の変換でもしてるのだろう。
　光玉がバチバチと音を放ち、雷の玉になり、前方へと稲光があふれ出す。
「これ、出力を抑えるのが難しいの。だからラディ君の方から、どこまで平気か来てくれる？」
「りょうかいです。」
　おそるおそると、ラディが近付いていく。ゆっくりだけど、足を止める素振りはない。
　そして、雷の中を平然と歩き、エンの目の前までたどり着く。
　そのままラディが、雷玉に触れようとする。が、魔力が一瞬揺らぎ、触れかけた指先から手首まで凍る。
「…これは？」
「風の魔力に反応して、氷属性が発現した、かな。感覚はあるの？」
「はい。動かない…けど、体のいちぶであると感じとれます。」
「…となると、死ぬ訳ではないにせよ、要注意ね。」
　ラディの右手が流動し、代わりの手が形成される。
「…ほんとにほぼ何でもありね。」

「ごーせいぞくせいというのは、全部にあるのです？」
　酒場に向かう途中、ラディからの疑問にエンが答える。
「大きく変わるのは、雷と氷の２つだけね。炎と風は昔は相乗効果とされてたけど、合成の概念が言われ始めて爆発属性と再定義されたくらい。
　闇は定義が曖昧というか、他に属さない性質を便宜上まとめてるだけで、合成とは無縁ね。
　土は、使い手が希少すぎてね。もう使い手が残ってないんじゃないか、って言われるくらい。」
「なるほど。もしも土使いに会えたらラッキー、ですか。」
　確かに、土属性使いに関する伝承は記憶に薄い。少なくとも、読んだ事のあるアスレィ伝記には無かったはずだ。
「ラッキーなんてもんじゃないよ。けど、記録によると土使いの影響はすさまじく、街１つを崩壊させるのも容易いほどだとか。
　…こう言うのもなんだけど、存在しないと思う方が気が楽よ。」

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