真水のスライム

レミレニア編

７１話 方向転換②

　事務的な手続きで無駄に待たされ、念の為としてその日は解散となった。

　ラディにもお気に入りの場所が見つかったらしく、解散してすぐ別行動となった。
　それならそれで、丁度良かった。少し気になる事があり、まだ時折迷いながら図書館に向かう。

　以前時間をかけたお陰で、今回の目的の本棚まではさほど迷わなかった。
　とはいえ専門外の調べ物、本の選定が合ってるかが分からない。片っ端から調べていくしかない。
　とりあえず手始めに３冊取り、近場の机につく。


　…特に周りを見ず選んだ席なのに、妙な偶然もあるものだ。
　２つ空席を挟んだ向こう側に、見慣れた黒い姿があった。

　積み上げられた本を、何かを探すように目を通していた。
　向こうも気付いたようで一瞬視線がこちらに来たが、すぐに自分の作業に戻った。
　その意思に合わせ、こちらも干渉はせず自分の用事を済ませるべきなのだろう。
　だが、以前から気になってた事を聞くチャンスだとも思ってしまった。

「なぁ、ひとつ聞いていいか？」
　エンの本の区切りを見て、声をかける。
「…いいよ、何？」
「何で銀板級を焦るんだ？」
「焦る？ 私が？」
　その言葉に反して、何やら思い当たる節ありげな様子。隠そうとしている領域に、一歩踏み込んでみる。
「いつもはちゃんと考えてから答えるエンが、昨日は反射的に答えてた気がして。
　それに、前から違和感はあったんだ。エンの行動力なら、その、余程なパーティでもない限り順当に戦果を挙げれる思う。
　なのに、何度もエンのいるパーティが解散になったって聞いて気になってたんだ。
　けどそんな悪評になりかねない事、普通はやらないと思う。どこかで妥協して、１・２回くらいで留めたいのが大方の心境ってとこだろう。」
「…とりあえず、その噂話は肯定しとくね。その過半数は私の方から切り出した事、と補足もしとく。
　それで、私を厄介者だと糾弾する？」
「いや、そういう訳じゃない。
　だけど何らかの理由で銀板級の位…に付随する権利か？ それが目的だとしたら、納得がいく。
　試行回数で銀板級たりえる実力者探し、それに銀板級試験への最短とも言える戦果稼ぎの立ち回りへのね。」
「……。」
「その上で、改めて聞いておきたい。
　銀板級の位を取るのを、急ぐか？」
　少し長い思考ののち、エンが答える。
「…詳しくは言えない、けど銀板級になっておきたいのは確か。
　その為にその…色々と利用しようとしてきた事も否定できない。あなた達の事もね。」
　一息の間を開け、言葉を続ける。
「見限るなら、早い内がいいよ。実力はあるんだから、他でもいいパーティが組めるだろうし。」
「いや、利用するしないとかは別にいいんだ。元々形式的な組み方だった以上、そういう心持ち的な所に期待はしてなかったし。
　ただ、昇級を急ぐなら急ぐで意志の統一はした方がいいと思っただけ。
　…だけど、話せると思ったらその理由も話してくれると嬉しいな。」
「…分かった。ごめん。
　その為にも調べないといけない事があるから、これで。」
　そう言い読み終わりの本の山を抱え、本棚の陰へと向かっていった。