真水のスライム

シント編

１２９話 束の間⑤

「…まさかラディの方から、手合わせしたいなんて言われるとはね。」
　その日の夜、拠点の屋上。
　暗がりの向こうに揺れる青い袖。
　濃い紺色の空に溶け、いつもより妖しさが増して見える。
「セイルさんの戦いを見た事はあっても、実際に戦った事はないなって。」
「それは…そういや確かにな。」
　これまで更に上の師匠が居たりして、そもそも発想としてなかったところだ。
「それに、少し試したい事もあるので。」
「試したい事？」
「はいです。
　なので、よろしくお願いします。」
　ラディがいつもの湾曲した棍を氷で作り、構える。
　ラディの言葉を気にしている暇は無いらしい。

　先手はラディ。手早く水の弦を張り、氷の矢…の代わりの水滴を放つ。
　速度があろうと正面からなら、軌道は読みやすい。
　矢とすれ違いで距離を詰める。反撃を警戒しつつ。
　こちらの短剣の一撃を、ラディが棍で受ける。ここまでは見立て通り。
　崩しも分かっていれば対処は容易い、やや強引に地を蹴り切り返す。
　そこに当然降ってくる、隙を狙う棍の追撃。振り下ろされる追撃を、左手で受け止める。

　…軽い。というか振った本人がそこにいない。
　直感頼り、振り返りながら刃を振るう。
　丁度何かに当たり、弾く。
　軽い得物だ、それこそ短剣のような……。

　棍が落ちる音が静かさに響く。
　そこに立っていたのは、自分にそっくりの姿だった。