真水のスライム

シント編

２２０話 洪水②

「えーと状況が良く分からないけど…助太刀すればいいの？」
　少し遠く、空を渡る来訪者。
　身も装いも真っ黒な主と真っ白な従者、エンとディエルだった。

「どうしてここに？」
　ディエルがこちらのすぐ隣につけ、乗っているエンと目線の高さが合う。
「長くなるから後。
　色々察するけど、『アレ』はどういう事？」
　エンが目線でフラッディを指しながら言う。
「…子細は今は省く、操られてるラディだ。」

「おや、君は研究所にいるはずじゃ？」
　と遥か下方からコンジュの声が届く。
「頼まれたのよ、様子を確かめてきてくれって。
　随分と面倒かけさせてるみたいじゃない？」
「…まぁ、いいか。」
　コンジュが水の一部に触れ、何らかの指示を出した様子。再び造形を取った水竜フラッディが襲ってくる。それを回避しつつ、エンの目配せ指示に従い高所に退避。

「で、結局対処法は見つかったわけ？」
　落雷で牽制しつつ、エンが訊く。
　これまでの冒険の事を思い返す。加えてシントでのあの痕跡…コンジュはどうやってラディを捕獲したのか。
　ひとつ思い当たった事が、その痕跡と繋がる。
「…風の術で凍らせられる、のか。」
　以前、意図せず風の術に触れて部分的に凍り付いた事があった。変わってなければ、氷結は外部的に引き起こせる。
　そしてあれだけの氷が散ってたという事は、不要とされる部位だった？
「凍らせるのは、全体的に？」
「いや、弱点になる場所があるはず。何か目星はつけられない？」
「…前に記憶除いた時、意識の中核みたいなものがあった。そこ狙ってみるね。」

　弱点はエンに任せ、先駆けとして下降する。
　生成物である「翼」が辺りの魔力と強く干渉するなら、魔力的にフラッディを切る事で手数を削れるのなら、こちらも戦うすべはある。
　左手で持つ長剣を生成する。相手がでかいだけに、極端に長いものを。
　それで迫るフラッディの頭を横一閃。断ち切られ本体と離れた頭蓋側が、制御を失い下方へと落ちていく。
　だがあちらにも準備の時間を与えすぎたらしい。同様に尖った氷の頭蓋の頭が、何本も迫ってくる。
　回転を主体として立ち回り極力死角を減らし、その首を次々と落としていく。
　しかしその頭蓋が落ち切るや否や、すぐに次の頭として首を伸ばし襲ってくる。
　どうしても対処しきれないところは、追従してくるエンが落雷で落としてくれる。
　並行してエンが球体状に風の魔力の渦を纏い、溜めている。

「避けて！」
　道中かかるエンからの声。
　咄嗟に後方へと移動し、居た場所を鋭い風が吹き抜ける。
　白い魔力線で可視化されたそれは地上の水塊に当たり、付近を巻き込み凍り付く。

　襲ってきていた数多の首が、地表の水塊が、制御を失い落ち、力なく周囲へと弾け流れ去る。
　そして平たく凍ったそれが、草むらの上に残される。