英傑活動の傍らで

６８話 かくして大きな捕縛を成した末に②

　特別休暇の日、向かったのは北丘地区。
　目的の場所は、そこにある旧防衛団２番隊隊舎、今は牢となってる場所だ。

　そこにエクスプローダーが居ると聞いた。事前で話は通してある。
　引きずっても仕方ないし、直に確かめる事に決めた。
　着いた時には現地も準備が整っていて、すぐに奥へ通される。


　防魔ガラス越しに見る、既に待機してた「奴」。
　前見た時の格好そのままに、悠然と座っていた。
　余裕を取り戻し、服装はおろか仮面までそのままに。

「やぁ、まさかそちらからご指名いただくとは。」
　むかつく口調までそのままに、話を切り出される。
「回りくどい事は無しだ、単刀直入に聞こう。
　改めてあの時の問いの答えを聞こうか。お前の目的は何だったんだ？」
　居直り、エクスプローダーが話を継ぐ。
「君が気にしていた襲撃場所だがね、依頼主に情報を貰ったのだよ。」
「依頼主？ どういう事だ？」
「まぁ聞け。
　ある日、誘いの話が来たのだよ。雑誌記者をしてたこの私の元にね。
　その内容は、予め聞いた地点の中から選んで破壊工作を行う事、そしてそれを記事として取り上げ広く周知させる事。
　この街の在り方に飽き飽きしてたところにこの話だ、それに乗らせてもらった訳だよ。」
　その間も記者としての活動を継続してたんだとしたら。
「つまりあの記事は自作自演だったわけか。
　誰だよ、そんな依頼を振ってきた奴は。」
「そうだな、そいつが所属する組織で言えば、だが。
　統治府…シントそのものに、だよ。」
　…街に？
「統治府がそんな話を持ち掛けたのか？ 英傑を立ち上げながらその裏で？
　何故そんな事を？」
「さぁ。その真意まではこの私も知らぬ所。
　推測の話だが、シントとしては英傑の立ち上げを盛り上げたい、その為には目立つ悪役も必要、そんなところだったのだろう。」
「…これ、私が聞いて大丈夫な話だったのか…？」
「こうして面会許可が出た事が問題無い証拠だろう。
　さて、この私はもう報酬として上層への移住も決まっている。安全圏からじっくり動向を観察させてもらうとするよ。
　いい反応も見れたし、君が知りたい事も知れただろう。喧騒から離れるのは少々寂しいが、さらばだ。」
　そう言い、一方的に話を切り、奥へと去ろうとする。
「待て！ まだ──」
「この私に命令できる立場かな？ 『下層のヒーロー』よ。」