英傑活動の傍らで

６９話 それぞれの道へ

　次の日も休み…というよりは、事情が変わり始めていた。
　これまでのように活動継続という状態ではなくなって、招集を。
　昼前の中途半端な時間、周りに他に人はいない。

「で、今回集まってもらった件だが。」
「聞いてるよ、新プロジェクトがどうのこうの、だろ？」
　そう割り込んだのはミレースだった。
「あぁ。って事はタァにも話は回ってるのか？」
「聞いてるよ、『英傑チーム発足』の話。
　これって一昨日の表彰と関係あるよね？」
「だと思う。昨日確かめに行ったけど、エクスプローダーの存在自体が仕組まれたものだった。」
「ミレねぇそれどういう事？」
「…これからを決める上でも必要か。」

　エクスプローダーから聞き出した事を、一通り伝えた。
　終わって、先に意見したのはタァだった。
「それ、かなり大ごとだと思うけど、表沙汰にできないの？」
「それは私も思った。けどさ、公表してどうなる？
　一番打撃を受けるエクスプローダーはもう逃げた。他の標的に関しては偽り無く罪状が上がってる。
　世間の話題を荒したいとかでもない限り、わざわざ喧嘩売りにいくメリットも無いんだよ。」
　タァは何か言いたげだったが、反論は浮かばなかったらしい。


「んな事より、本題は？」
　そう話を戻しにかかるミレースに乗じ、流れを継ぐ。
「…そうだな。それぞれで聞いてるかもだけど、確認も込めて改めて順を追おう。
　新プロジェクトとやら、おそらくエクスプローダーの事も含めて、『英傑』の扱いに自体が、大きな流れの一部なんだろうな。その段階を進める先駆けとしての誘いだ。
　詳細は私もまだ聞いてないけど、チームとして独立させるとの事だ。防衛団一番隊からも戦力人員を出してチームを立ち上げ、それを率いてほしいと。」
「つまりエクスプローダー逮捕で話題性を取った上で、偶像になれ、と。」
　と言うミレースに返答する。
「…要するにそういう事だろうな。」
「私はパス。そんな目立つのは趣味じゃないし。それに、ずっと街ん中走り回るのもめんどい。
　なんかもっと楽に稼げる道を探すよ。」
　とっくに決まってる、と言わんばかりの即答。とはいえミレースはそうだろうとは思ってた。

「タァの方は？」
　この流れで言い辛そうではありつつも、しっかりとしたタァの返答。
「…オレもやめておこうと思う。」
「そうか。でも何でなんだ？」
「ほら、前に言ったじゃん。兄妹３人一緒でやれる仕事を探してるって。だから俺だけが目立つってのは、なんか嫌だし。
　それに、二人に危ない事はさせたくないし。
　…ごめん。」
「いや、強制できる事でもないからな。理由があるんなら、別に構いやしないよ。」
　ちょっとだけ寂しさはある。けど、無理に誘う訳にもいかない、と切り替える。

「それで、ニメねぇはどうするの？」
「私は『英傑』を続けようと思う。」
「…仕方なく？」
「結果的にはそれもある。けど、別にやめる理由は私には無いからな。」
　英傑も報道もこの祭り上げも、全部茶番。それは承知の上。
　だとしてもロイノを追うのに、一番都合がいいのがここだ。