英傑活動の傍らで

２４話 ここが新たなスタート地点③

　建物に入り、通されるままに部屋へ。
　そこには既に人が集まっていて、ざっと数えて４０人くらいってとこか。
　席ももう結構埋まっていて、空席を見つけるのに少し時間かかった。

「隣、いいか？」
　見つけた席の隙間、隣となる茶トラ柄の猫人サーキャットに問う。
「あぁ、どうぞ。」
「ありがと。」
　その猫人が少し避けてくれて、広がった隙間に着く。


　…………間。
　予定までまだ時間があるようで、特に何をするでもない時間。
「…いい天気だな、今日。」
　あまりの暇さに、思わず言葉を漏らす。
　それに反応して猫人の耳がぴくりと動き、返答する。
「天気なんて、変わった事ないだろ？」
　その返答に、思い返す。確かに雨で濡れた街並みというのを、見た記憶が無い。
「そういえば確かに。この街に来たの４年前だから、あんまし印象になかったけど。」
「…もしかして他のとこから来た人なの！？」
　予想外の食いつきに、少し身を引きながら答える。
「聞いた事あるか？ ４年前に東門の近くに避難民キャンプあったの。あれの出身だよ。」
「あったあった！ 遠くからだけど見た事ある！ 何の集まりなんだろって思ってたんだよ！」
「じゃあ近くに住んでたのか？ えーっと……。」
「タァだよ、オレの名前。そうだ、おねーさんはなんていうの？」
「ニメージュだ。
　それで、タァはどこから？」
「南東地区だよ。金属細工屋がいっぱいあるとこ、知ってる？」
「悪ィ、東門地区から出たことほとんど無くてな。他のとこはあまり……。」
　実際、南東地区と呼ばれる場所には立ち寄った事は無い…はず。ただし、あの場所が南東地区になる前の話だが。
「オレも遠くには中々行けなくてさ。
　だから聞かせてよ！ 東門地区の事とか、前に住んでた所の事とかさ！」
　タァの侵攻は留まるところを知らず、こちらの太ももに手を支えとし乗り出す程に。
「わかった、わかったから落ち着いて！ ほら、始まるみたいだし！」