【更新中】悪役令嬢は天使の皮を被ってます！！ －5年前「白パンダ」と私を嗤った皆様に今度は天使の姿でリベンジします！ 覚悟は宜しくて？－

8. 情報収集は誰からするかが問題です

　屋敷に戻ってきたシュゼットは、執事のマシューに出迎えられた。


「お嬢様、お帰りなさいませ。お疲れになったでしょう？　試験は如何でしたか？」
「ただいま、マシュー。試験はバッチリよ！　合格したわ。さすがに少しだけ疲れたけど。ところでお父様達は？」

　筆記用具やらその他諸々の入った鞄を手渡す。受け取ったマシューは姿勢を正したまま答えた。

「まだお帰りにはなっていません。陛下と晩餐を頂くことになったと伝言が参りました。遅くなるかと思いますので、シュゼット様は夕食をお一人で摂って頂くことになります」



　王宮に、帰任の挨拶に行ったから引き留められたということか。

（朝早くから、大変なことだわ・・・お疲れ様です）

「お寂しいでしょうから、今夜はシュゼット様のお好きなデザートをお出しするように致しましょう。何が宜しいですか？」
「うーん。そうね……」（そうだわ！）
「じゃあ、余り甘くないお菓子が良いわ。お願いできるかしら？」

　普段は余り表情を変えないマシューの目が大きく開いた。

「甘くないお菓子ですか？」
「そう。できるかしら？　無理なら良いのだけど」

　コテンと小首を傾げてマシューを見上げる。

「調理長に言ってみます。シュゼット様の特別のリクエストですから、頑張るでしょう」



「シュゼット様、お茶をご用意致しました」

　マリがお茶を運んできた。
　シュゼットはすでに着替えて、自室で寛いでいる。数冊の辞典のような本と冊子がテーブルの上に置かれ、貴族年鑑のカレル侯爵家の頁ページが開かれていた。

「何かお判りになりましたか？」
「ううん。学院の情報までは判りっこないわね。やっぱり、学院内の事は学生に聞かないと駄目ね。しょうがないわ。余り会いたくはないけど、彼に情報提供をお願いしましょうか……」

「彼？」
「王立学院に隣国から留学している彼よ」
「それって……もしかして？」
「そう。隣国の外交大使の息子。セドリックよ。彼は1年前にこっちに来ているから、情報を持っているはず」
「でも、あの方、お嬢様をライバル視していましたよね？　それに結構な困ったちゃんだったと記憶していますけど」

　テレジア学院で同じクラスだったセドリック・シン・マルカイト。
　隣国の外交大使のマルカイト公爵家の嫡男で、シュゼットに何かと張り合ってきた面倒臭い奴なのだ。

　学力優秀者の在籍するＳクラスで、常にベスト３にいたセドリックは、成績で競っていたシュゼットにライバル心を燃やしていたようで、試験の度に『今度こそは負けない』とか、『次は勝つ！』やら、『次回は頑張りたまえ』だの、変な上から目線の言葉も言っていた。

「でもね。良いところ（疑）もあるのよ（多分）？　私が風邪で授業を休んだ時に……」

『全く、鬼の霍乱かくらんとはよく言ったものだ！　準備不足の相手に勝っても嬉しくも無い。これを見せてやるから試験に備えたまえ！』　とか言って、わざわざ熱で伏しているシュゼットの枕元に、休んだ分の授業のノートを持ってきたのだ。

「まあ、そのノートのお陰で、彼より順位は上だったけど」

　相当悔しかったのだろう。それから休んだ３日分と同じ日数分、ランチを一緒に食べる羽目になった。（でも、奢ってくれたけど）

「……お嬢様。それ、色々違うと思いますけど？　まあ、今は何も言いませんけど……」
「とにかく、彼は私との再戦を望んでいるから。編入するまでの間に一度会っておきたいわ」


　１年前、赴任が決まった時、『アウェーで勝ってこそ真の勝利だ。君が本国に戻って来るのを楽しみにしている。帰国するときには連絡してくれ。それまでに、僕は学院を掌握しているはずだ！』　と言っていた。

「何を目指しているのか判らない宣言を聞かせてくれたけど。まあ、帰国した連絡をして情報を聞き出しましょう。マリ、手紙を書くからマルカイト家に出して貰ってちょうだい」


　サラサラとその場で手紙をしたためる。



―　セドリック様　　　帰ってきましたの。　　　　シュゼット－



「えっ？　この文章で良いのですか？」



「ええ。十分よ。きっと明日の放課後にも来るわ。マシューに言ってすぐに届けるようにお願いしてちょうだいな」



　マリは受け取るとすぐに退出した。



　さて、１年ぶりに会うセドリックはどうなっているだろうか？



　それに、彼と一緒に留学しているはずのあの方も。




　とにかく、編入までの１週間を有意義に過ごさなければならない。屋敷に籠っていては話にならないので、これぞという社交の場に少し出ておきたいのだが……マシューに調べて貰っていた社交の催し一覧を上から順に見ていく。



（これだわ！）


　今度の土曜日の夜。場所は王立歌劇場。若者にも人気のある演目だ。

「さて、そろそろ夕食ですわね。デザートはできたかしら？」

　そう呟くと、シュゼットはにっこりと天使のような微笑みを浮かべた。












　その頃、王宮の食堂ホール。

　陛下と王妃、グリーンフィールド公爵夫妻の４人でテーブルを囲んでいる。



「はあっ！？　シュゼットが？　フェリックス殿下の婚約者候補！？」



　グリーンフィールド公爵は、今年一番の大きな声で聞き返した。