幼馴染みに初めてを奪われた騎士はトラウマを克服したい

第４話 責任の取らせかた

①

　騎士団宿舎の自室に戻り、勢い良く扉を閉めると、セルジュはコレットの腕を投げるように解放した。襟元のタイをほどき、上着を脱いで椅子の背に掛ける。手袋を机の上に投げ捨てて、シャツの胸元を寛げた。
　一部始終を見ていたコレットが小さく息を飲み、心許なげに視線を彷徨わせる。セルジュの一連の行動は毎日の習慣から無意識にとったものだったが、コレットには何やら誤解を与えたようだ。黙りこくったまま顔を俯かせると、彼女はベッドの端に腰を下ろした。

　気まずい沈黙が部屋に降りる。勢いに任せてコレットを部屋に連れて来てしまったものの、庭園から宿舎までの長い道中でセルジュの頭はすっかり冷え切っていた。
　冷静になって考えれば、先のコレットはセルジュを心配していただけで、別段おかしな言動はしていなかった。セルジュの女性恐怖症の元凶がコレットであることに間違いはないが、今回の件に関して言えば完全な八つ当たりでしかない。だが、そうとは理解していてもつまらない矜持が邪魔をして、セルジュは素直に頭を下げることができなかった。

　机と椅子とベッドとチェスト、その他に何もない狭い部屋にふたりきり。女性恐怖症の身には些か辛い状況を、セルジュは自ら作り出してしまっていた。
　この状況をどうしたものかと打開策を考えていると、ベッドのほうから微かに衣擦れの音がした。はっとして顔を上げたセルジュの目に、ベッドの端に腰掛けたまま胸元のスカーフリボンをほどくコレットの姿が映った。

「何をしている」
「何って……仲・良・く・するんでしょう？」

　素っ気なく応えて軽蔑するようにセルジュを睨め付けると、コレットは腰の後ろに手を回し、今度はエプロンの紐をほどいた。
　
「ちょ……っと待て、何か誤解が」
「仲良くするって、そ・う・い・う・こ・と・ですよね？」

　白いエプロンがはらりと床に落ちる。ぞんざいに革の靴を脱ぎ捨てたコレットが、脚を引いてベッドの奥へと後退った。膝を立てたせいでスカートの裾が持ち上がり、白い靴下を穿いた脚が覗く。身動ぐたびに徐々に露わになる白い下肢からセルジュは目が離せなかった。

「おまっ……ちょ、いいから落ち着け」
「わたしは落ち着いてます。セルジュさんこそ、無理矢理部屋に女の子連れ込んでおきながら、今更怖気付いたんですか？」
「ち、違う！　そんな目的で連れて来たわけじゃない！　犯罪者を見るような目で俺を見るな！」

　真っ赤に染め上げた顔をベッドから背けつつも、セルジュの視線はふらふらと彷徨い、捲れ上がったスカートの中へと向かってしまう。慌てふためくセルジュに向かって、コレットは艶やかに榛色の瞳を細めてみせた。

「……っていうかお前、軽蔑しているように見せかけて実は誘っているだろう！」

　不自然に捲れあがったスカートを指差してセルジュが声を張り上げると、コレットはちろっと舌を出して「バレたか」と小さく肩を竦めた。白い下肢をスカートで覆い、ベッドの上にぺたりと座り込む。へへへっと無邪気に笑われて、セルジュは深い溜め息を吐いた。

「相変わらず純情なんですね」
「お前は以前にも増して破廉恥になったがな」

　動揺を誤魔化して突き放すように言い捨てる。
　一瞬、コレットが傷付いた表情を見せた気がして、セルジュは慌てて話を続けた。

「……まあ、安心しろ、絶対に手出しはしない」
「絶対って、わたしが相手じゃそういう気分にならないってことですか？」
「何もお前に限った話じゃない。言っただろう、女性が怖いと……その、つまり……」

　視線を落として口籠るセルジュを見上げ、コレットは少し前のめりになってセルジュの顔を覗き込む。いつになく深刻な顔付きで彼女はその言葉を口にした。

「もしかして、勃起不全ってやつですか？」
「おまっ……！」

　ただでさえ紅かったセルジュの顔が茹でだこのように真っ赤に染まる。つぶらな瞳を瞬かせるコレットにセルジュは勢い良く噛み付いた。

「仮にも婚前の娘で……貴族令嬢だろう！　もう少し慎しみを持った発言をしろ！」

　感情的に喚き散らすが、コレットはあくまで澄まし顔だ。息を切らして睨みを利かすセルジュを前に、彼女は悪怯れもせず反論する。

「それを言うなら、こんなシモの話をわたしに振ること自体が間違ってるんじゃないですか？」
「振ってない！」
「……あれ？」

　わざとらしく肩を竦める姿が小憎らしい。ふん、と鼻を鳴らし、そっぽを向いたセルジュに、コレットは尚も興味津々といった様子で続けた。

「でも不能なんですよね？」
「……誰のせいだと思っているんだ」
「わたしのせいなんですか？」

　小首を傾げられ、力強く頷いてみせる。
　セルジュにトラウマを植え付け、人生を狂わせたのはコレットだ。他の何が間違っていようと、これだけは譲れない事実だった。

「それに、不能では語弊がある。……全く勃たないわけではない。いざという時に緊張しすぎて萎えてしまうだけだ」

　暴露して、馬鹿正直に話したことを後悔した。いい加減冷静になれと自分自身に言い聞かせ、セルジュは軽く咳払いする。

「……まあ、勃つ勃たないの話はどうでもいい。問題は女性恐怖症のほうだ。護衛騎士を続ける以上、今日のように女性に触れられるだけで失態を犯すようでは流石に不味いだろう。こうなったのはお前の所為でもあるわけだし、少しくらい協力して欲し……しろ」

　腕を組んで踏ん反り返り、せめてもの虚勢を張る。セルジュの言葉にくすりと笑うと、コレットはさも愉快そうに頷いた。