幼馴染みに初めてを奪われた騎士はトラウマを克服したい

第９話 ぎゅってしちゃっていいですよ

①

　城の使用人と階下で夕食を終えたあと、セルジュは真っ直ぐに騎士団宿舎に戻った。夕食をとるのはいつも護衛を終えてからで、食事の時間を共にする仲間は少なかったこともあり、セルジュが宿舎で夕食を取らなかったことに関して気に掛ける者はいなかったようだ。
　厨房でコップ一杯の水を飲み、二階奥の自室に上がる。上着を脱いでベッドに腰掛けると、セルジュは手脚を伸ばし、全身の筋肉をほぐした。
　今夜の夕食の席でのことが何度か脳裏を過る。多少の緊張はあったものの、女性に話しかけられて嫌な汗をかくことも挙動がおかしくなることもなかったような気がする。コレットは毎晩の訓練に効果があるとは思っていなかったようだが、実を言えばそれはセルジュとて同じことで、勢いで始めてしまった訓練に効果があったことにセルジュ自身も驚いていた。
　毎晩部屋に呼びつけておきながら自分では何の努力もしていなかったことが知られてしまい、コレットに今後の訓練を断られる可能性は大いにあった。けれど、効果があると判れば話は別だろう。以前にも増してやる気を見せていたようだし、今夜の訓練もいつもどおり出来るはずだ。
　小さく息を吐いて手のひらをみつめていたところで、いつものように扉を叩く音が響いた。

「早かったな」

　口にしながら扉を開き、セルジュは一瞬息を詰まらせた。頬を上気させて息をきらせたコレットが、榛色の瞳をきらきらと輝かせてセルジュを見上げていた。たじろいだセルジュを押し込むようにして部屋に入ると、コレットは興奮をきたしたまま声を弾ませた。

「聞いて驚いてください！　女性恐怖症克服訓練にリュシーも参加してくれることになりました！」
「なっ……！」

　思わず扉のほうを確認してしまったが、扉の向こうにリュシエンヌの気配はない。動揺を隠せないままコレットに目を向けると、セルジュに躙り寄りながらコレットが言った。

「王太子殿下とリュシーの婚約お披露目パーティーに向けて、明日からダンスの練習をすることになってるんです。事情を説明したらセルジュさんにも練習に参加して貰ったらどうかしらってリュシーが……！」

　事態を飲み込めずに目を白黒させているセルジュを他所に、コレットは話し続けた。

「わたし考えたんですけど、セルジュさんの女性恐怖症で任務に支障が出るのって、殿下の側にリュシーがいるからじゃないですか」
「まあ、確かにそうだな」
「ということはですよ？　リュシーに触れても平然としていられるようになれば、実質上女性恐怖症を克服したも同然ってことになりませんか？」

　なるほど、とセルジュは思った。
　確かに、現状問題になるのは護衛対象の側にリュシエンヌが存在することで正常な判断が出来なくなることだ。王太子の護衛騎士の任務にはその婚約者の護衛も含まれることを考えれば、護衛対象に触れることすらままならないのでは如何ともし難い。逆に考えれば、リュシエンヌに触れることさえできるのならば、通常の任務に支障はないと言えるのかもしれない。

「……手を繋ぐのにもだいぶ慣れてきたし、丁度いいかもしれないな」
「じゃあ、決まりですね！」

　セルジュが呟くと、コレットは口元で両手を合わせて瞳を輝かせた。子供のようなはしゃぎようにやれやれと一息吐いて、セルジュは軽く頷いてみせた。