幼馴染みに初めてを奪われた騎士はトラウマを克服したい

第１４話 夜会警備の打ち合わせ

①

　懐かしい夢をみた。
　たしか、セルジュがまだ子供だった頃、婚約者として紹介されてから、何度目かにコレットを訪ねた日の夢だ。
　マイヤール家の執事を務めるクレマンの案内で、コレットが待つ庭園の東屋へと向かう途中、先を行くクレマンがセルジュを振り返って言った。

「お嬢様は、セルジュ様のことを随分とお慕いなさっているようですね」

　唐突に朗らかな笑顔を向けられて、おまけに予想だにしていなかったことを言われて、随分と面食らったのを覚えている。

　当時のコレットはとても内気で、セルジュといても何か話をするわけではなく、セルジュが読みあげる子供向けの夢物語を隣に座っておとなしく聞いているだけだった。笑った顔を見たことすらなかったから、セルジュにはクレマンの言葉が不可解でならなかった。

　東屋に到着すると、いつもどおり子供用のエプロンドレスを着たコレットが、ひとりで絵本を読んでいた。
　気を利かせたつもりなのか、クレマンがさっさと屋敷に下がってしまったので、セルジュはコレットの隣に座り、持ってきた本を前回の続きのページで開いた。
　特に言葉を交わすでもなく、いつもどおり本を読み聞かせて、父の用事が済んだ頃合いを見計らって屋敷に戻る。その途中で、半歩遅れて隣を歩くコレットに、セルジュは訊ねた。

「お前、俺のこと好きなの？」

　どうせいつもの無表情のまま、ぷいっとそっぽを向かれるのだろうと思っていた。けれど、セルジュの予想は大きく外れた。
　コレットは急に足を止めると、榛色の瞳をまるくしてセルジュを見上げ、ほんのりと頬を染めて、ちょっぴり恥ずかしそうにこくりと頷いたのだ。

「へ、へぇ……そうなんだ。まぁ、一応、婚約者だしな」

　急に恥ずかしくなって、セルジュはぽりぽりと頬を指で掻きながら、明後日の方向に顔を向けた。心臓がばくばくと音をたて、そわそわと落ち着かなくて、気付いたときには口元がだらしなく緩んでしまっていた。
　ちらりと横目でコレットを見ると、小柄な子供の身体には大きすぎる分厚い絵本を両手で胸に抱いたまま、コレットは黙ってうつむいていた。

「……それ、重いだろ。持ってやるよ」

　そう言って、半ば強引に絵本を取り上げて。右腕で本を抱えると、セルジュは左手でコレットの小さな手を取って歩き出した。
　小動物のようにちょこちょこと、コレットが後をついてくる。なんだかとても嬉しくて、胸の奥がくすぐったくて。

　きっと、おそらくあのときから、コレットはセルジュの『特別』になったのだ。