みなしご こばと

みなしごこばと

   ぎふの山あいに、小さな村がありました。村のはずれの小高いところに古びたお社があって、大きなケヤキが一本そびえておりました。
   このお社の屋根うらで、二羽のハトの子が生まれました。
   ある日、おかあさんバトは、この二羽をつれて下の畑まで出かけました。きょうは、子どもたちに空をとぶれんしゅうをさせようと思ったのです。
   ポウポウ、ポッポポウ。おかあさんバトは、こう一声なくと、さっと巣からとびたちました。二羽の子バトも、そのあとを追いました。
   下の畑につくと、おかあさんバトは畑の竹垣にとまって、ふわっと中空へまいあがりました。子バトたちもそれを見て、ふわっと上にとびたちました。
   ところが、そのときやにわに一陣の山風がふいたので、子バトは二羽とも、ふらふらっと畑の土にまいおちてしまいました。
   エノキの枝にとまったおかあさんバトは、しきりにポウポウと子バトによびかけます。すると、気をとりなおしたのか、二羽の子バトが中空めがけてまいあがりました。
   ようやくのこと、おかあさんバトのとまっているそばの枝にたどりつくと、すぐに、おかあさんバトはさらに上空へまいあがり、この木の上をぐるぐるとせんかいしはじめました。クッククウ、クルッククウ。二羽の子バトもすぐにおかあさんバトのまねをして、ぐるぐるとまわりました。
   そのようすを見て、安心したのか、おかあさんバトは、お社の大ケヤキ目掛けて羽ばたきました。子バトたちも、負けじと、けんめいに羽をうごかしましたが、そこへまた、むじょうの山風が子バト目掛けておそいかかりましたから、たまらず、二羽の子バトは下へ落ちていきました。
   そんなことも知らず、おかあさんバトはお社を指してとんでいってしまいました。

   子バトたちはどうなったでしょう。
   子バトが落ちたところは、ちょうど農家の庭先でした。農家をぐるっとめぐって、八重垣がつくられ、その八重垣のやぶの中に子バトは落ちたので、さいわい、けがはありませんでした。二羽の子バトは、その八重垣の中にかくれるようにすわりこんで、おかあさんバトの帰りをまちました。
   ところがそのころ、おかあさんバトはとんでもない目にあっていたのです。そうなんです。おかあさんバトは、子バトが自分 についてきたものと思いこんでいたので、ひっしに子バトをよびましたが、へんじがありません。おかあさんバトは、それでも、木の上、木の下、屋根の上、屋根の下と、子バトをさがしまわりましたが、子バトのすがたはありません。なおもさがしているまに、山の向こうに日は落ちて、あたりはくらくなってきます。
   おかあさんバトは、よほど気がどうてんしていたのでしょう。日ごろ、あれほど、あぶないから行ってはいけないと子バトに言いきかせていた、お社のうら手の森の方角へ、みずから身をはこんで行ったのです。そして、そこに待ちかまえるキツネにくわれてしまったのです。
   そんなことも知らず、二羽の子バトはひたすらおかあさんバトを待ちつづけました。二度も空から落ちて、自信をなくしてしまったうえに、あたりがこんなにくらくなってしまっては、子バトはとぶことさえできません。じっと、やぶの中でおかあさんバトを待ちつづけました。

   ようやくのこと、長い夜が明けました。
  チュン、チュン、チュク、チュン。
「けさも、いい天気だ。どれ、おちぼでもさがしに行こか。」
と、スズメのチュン太が、なやからとびだしたとき、どこかでかすかに、ポウ、ポウとなく、よわよわしいハトの声がしました。
「はれれっ、木の上じゃなく、やぶの中でハトがうめいでいるぞい。」
   チュン太はふしぎに思って、声のするほうへ行ってみました。すると、なんてことでしょう。二羽の子バトがやぶの中で、いかにも心ぼそげに親をよんでるじゃありませんか。
「おい、おい。きみたち、そんなところで、かくれんぼかい。」
   チュン太は、子バトに話しかけました。
   ところが、子バトは返事をしません。そうなんです。スズメはスズメ語、ハトはハト語を話すので、つうじないのです。
   そんなばかな、ハトもスズメも同じ鳥じゃないかと、きみたちは思うかも知れません。しかし、これはほんとの話なんです。同じ地の中にいたって、オケラとミミズは話がつうじない。コオロギとトノサマバッタだって、カワニナとタニシだって話がつうじないのです。これは、神さまがきめたことだから、どうしようもないじじつなのです。
   チュン太は、よわりきってしまいました。だって、こんなところにいつまでもぐずぐずしていたら、いまに、キツネやイタチにくわれてしまうと思ったからです。
   チュン太は、自分のおなかがすいてることもわすれて、いそいで、ねぐらにひきかえしました。
「ねえちゃん、ねえちゃん。」
   チュン太は、まだ、ねどこでゆめを見ていた、あねのスズ子をおこしました。
   話をきいたスズ子も、とっさの思案はうかびません。おかあさんスズメにそうだんしました。
「そうかい。そしたら、いい考えがあるさね。」
    さすがは、おかあさんスズメ。ちえがちがいます。
「この家の、坊のハトぶえな、あれをこっそりかりうけて、そのふえで、やぶの中から子バトをよびこむんだ。」
「ふうん、そいつはいい。ところで、そのふえは、だれがとってくるんだい。おかあちゃん。」
「そいつは、そうさね。ボロニャンにたのむしかないさね。」

   ボロニャン。このネコのすごさは、近在で知らないものとてない。どれほどすごいかと言うと、まず、何年生きてきたのかだれも知らない。ヒトのことばばかりか、ほかの生きもの、たとえばイヌだろうが魚だろうが、鳥だろうが、毛虫だろうが、なんでもわかる。だけど、そのふうていはボロくて、みんなからボロニャンとよばれている、気のいいチョーのうりょくネコなのである。（ドラえもんではありません。）
   チュン太とスズ子の話をきいたボロニャンは、「わかった。」と一声だけ言いました。
   もちろん、スズメ語です。ただ、スズメのようなかわいい声ではありません。だから、そう。ボロニャンが子バトにハト語でよびかけてもダメなのは、そういうわけなんです。どうしても、ハトぶえがなければだめなんです。

「ポッポウ、ポッポポウ。」
   屋根の上でふく、ボロニャンのハトぶえにさそわれて、二羽の子バトは、空を見上げました。
「あっ、おかあちゃんだ。おかあちゃんが、ぼくたちをよんでいる。」
   二羽の子バトは、さっと、やぶからとびたちました。
「おかあちゃん、おかあちゃん、どこにいるの。」
   そうですね。おかあさんバトは、もうこの世のものではなかったんですね。でも、だいじょうぶ。とぶことさえできれば、この子バトは生きていけるんです。
   さあ、みんなで、この二羽の子バトのしあわせを、いのりましょう。
                        （おしまい）