浮気したあなたたちのことなんて、もう知りません。私は幸せになりますけどね。

二章

第23話 皇妃の計画

まさか、アレクシス様に求婚されるなんて！
でも、これが形ばかりだと言うことは十分理解している。これは、私がコーネリアに帰らなくて済むように、と考えてくださった、一種の提案なのだから……。

「婚約発表を行うパーティーを開く。だけど…コーネリアの王族はいるだろう。大丈夫かい？」
「はい、もちろんです。父には連絡したのですか？」
「うん。実際に来るそうだよ」

来る…。国王陛下と王妃陛下はともかく、王太子とアメリア、父は……。

なんて、言われるんだろう。
それとも、父は「よくやった」なんて言うのかしら…？

「まあっ。綺麗ですよ、セシリア様！」

ミカが讃えてくれる。けれど、リカは…この場にいない。最近はあまり姿を見せず、どこかに行っているらしいのだけど。
やはり、警戒して正解だったようね。

「さあ、行きましょう。殿下がお待ちですよ」

◇◇◇
「…で？手配は終わったの？」
「はい。完了いたしました」
「ふふ、ありがとう、よくやったわ」

あの小娘《セシリア》と皇太子の婚約。それを聞いて、思わず殺したくなったの。
要らない子。次期皇帝になるのは、私の子供でないといけないわ！

だから、殺さないとねーー。

「皇妃殿下。毒ガスは…」
「ええ。ロードン伯爵から、と伝えておきなさいな。決してーー私の名前を出してはダメよ？」
「はい。わかっております」

最近賄賂を大量に送ってきたロードン伯爵。
このチャンスをみすみす見逃すわけにはいかないと、利用させてもらったわ。

私は失脚できない。

だから、人のせいにする。実際、協力を持ちかけてきたのも向こうロードン伯爵だもの、誰も私のことなんて疑いやしない。

だけど、ロードン伯爵はまさか、自分のせいにされるなんて思ってもないでしょうね。
準備は全て私がしたし、ただあいつは捨て駒なだけ。
ただ何も知らずに箱を「祝い」として献上するだけのことーー。あげたのは「ロードン伯爵」になるから。

でも…上手く動いてくれない可能性も出てくるからーー。

「リカ。ロードン伯爵を呼びなさい」
「はい」

ロードン伯爵は媚び諂うこびへつらうような顔をしてやってきた。

「ロードン伯爵。期待してるわよ？もう一度見直しよ、手順を並べて言ってみなさい」
「は、はい…。まず、用意した箱を献上します。その中には、宝石を入れています。そして、同時に形の異なる鍵を渡します」
「ええ、そうね」

箱は「鍵」がないと開かない。だから、鍵を一緒に献上するわけだけど。
作ったのは特別な鍵、つまり、鍛冶屋に依頼しないといけない。

明細書も必要だ。
その依頼は全て、ロードン伯爵にやらせた。私は、「鍵」には関わっていないことになるーー。
宝石はロードン伯爵領で取れる鉱産資源を加工して作らせたもの。これも、明細書には「ロードン伯爵」と書かれてあるだろう。
全て、私が無実になるようにできている。

ロードン伯爵が馬鹿でよかった。