お兄ちゃんと最強から最弱に成り下がった弟

弱者の日常

優しくしてくれたら、カイナ兄のこと好きになるかも？

「……そうだな。チェルのことは好きじゃないな」

「うん、僕も。カイナ兄のこと、好きとか嫌いとか考えたこと無かった。でも、それじゃあいけないのかなって、ちょっとだけ思った」

　思考を整理するように呟くチェルに興味を惹かれたのか、カイナは歩みを止めてチェルへと向き直った。

「……思って、それでどうする？　思っただけか？」

「うん、それだけ……優しくしてくれたら、カイナ兄のこと好きになるかも？」

「交渉というのは、相手にとって利になる事を提示しないと意味が無いぞ」

「利にならない？　僕が好きになるの」

「そういうのは、逆の立場になって考えてみるんだな」

　チェルは不味いパンを水で流し込みながら、腕を組んで考えた。目の前にいる無愛想な年の離れた兄が、弟を溺愛してくれるありえない光景を想像してみた。

「カイナ兄が僕のこと好きだったら……きっと、優しくしてくれるだろうから……ということは、利益？　カイナ兄、僕に好かれて優しくしてもらえたら嬉しい？」

「嬉しくないな。兄と弟では立場が異なる。弟が兄に優しくされるのと、兄が弟に優しくされるのでは全然違うだろう」

「カイナ兄が逆の立場で考えろって言ったくせに……」

「兄弟も逆にして考えたらどうだ」

「逆……カイナ兄が弟……？」

　カイナの顔をまじまじと見ながら、チェルは夢想する。

　チェルよりも年下で、今のチェルのように細く幼いカイナの姿。カイナは自由奔放なチェルの後ろをいつも付きまとっていて、チェルの聖剣に無謀にも挑み続けている。そして聖剣を失ったあの日、無力であるにも関わらず、カイナは兄のチェルの味方で居てくれると宣言してくれる。

「カイナ兄……結構可愛いところもあるんだね」

「戯言は妄想の中だけにしておけ」

「あっ……でも違うかも……全部逆にするんだったら――」

　――聖剣の加護を得たのも、弟であるカイナの方であったのなら。

　今のチェルのようにか弱くて小さくてひ弱なカイナ。しかし聖剣の加護を得たことで、絶対的な力を手に入れる。

　年下でありながら。弟でありながら。カイナは国を左右できるほどの力を持っている。

　年上でありながら。兄でありながら。チェルは弟に全く敵わない。

　もしもふたりがそんな関係であったのなら。そんなカイナから優しくされたとして、チェルは何を思うのか。

「……ねえ、カイナ兄って――」

　――僕のことが好きじゃないんじゃなくて――

「――やっぱり、なんでもない……」

　『その男は聖剣を持つチェル様を妬み、憎しみ続けてきた男です』。チェルの脳裏によぎったのは、ラノイの言葉であった。　

「……」

　カイナは何も言わずに馬の手綱を引いて歩みを再開した。

　お互いに自分勝手に昼食を摂りながら、ただ無言で、森の中を二人は進み続けた。