重槍士は褐色毒ショタに出会う

決着

さあ、どうするレスト王？

　状況は見た目ほどよくなってはいない。レスト王はもちろん、こんなに喜んでいるルカテにも言えないが、俺の肉体は毒に対して完全な耐性を持っているわけではない。

　死にはしないかもしれないが、意識を保っていられるかはわからない。死ななかったとしても、気絶なんてしてしまえば結局はルカテを守れない。

　正念場はここからだ。俺がルカテを守り切るためには、まだ気を抜いてはいられない。

「おっ、お前っ、何者だ！！　人間ではないのか！？」

　盾に隠れながら様子を窺う。どうやら、牽制は成功したようだ。兵士たちは王を守るように陣を敷いていて、こちらに攻め込んでくる気配はない。

　レスト王も、俺の決死の一撃にビビり散らかしている。

「あんたも知っての通り、彼の大帝国を追放されたしがない魔物ハンターだよ。ただ、毒に耐性があるだけだ」

「何だと！？　馬鹿なっ、そんな人間がいるはずがっ……クソっ！　だがその力はなんだ！　尋常とは思えぬっ……やはりルカテ同様に魔物の類か！」

「恩寵って知ってるか？　俺はサーメル様を信仰していてな、毒の神様に愛されてるんだよ。俺の身体は毒に耐性があるだけじゃなく、毒を受けると活性化して暴走するんだよ。この力はその結果だ」

「ガルっ……すごいっ、すごいですっ！！」

　無邪気に喜ぶルカテの視線が突き刺さる。毒暴走とはいったものの、そんなに便利な恩寵じゃない。文字通り、俺の身体は暴走しているのだから。

　毒の耐性は大したことない。毒に蝕まれた身体は体力をどんどん消費し、毒暴走が更に拍車をかける。先ほどの一撃も一回限りの大技だ。

　サーメル様の恩寵の利点はあくまで悪食だ。毒性の弱い食材をエネルギーに変えることこそが真骨頂であり、俺もそれ目当てに信仰しているに過ぎない。

　レスト王にハッタリが効いている内はいいが、弱みを見せれば一気に勝負がついてしまうだろう。

「とりあえず、お開きにしないか？　俺もあんたに思うところはあるが、殺したいわけじゃない。ここは痛み分けにしようじゃないか」

「痛み分けだと？　……何が狙いだ」

「俺とルカテを見逃せ。今夜のことは無かったことにしといてやる。俺とルカテが無事に国を出るまで手を出さないと誓ってくれれば、俺もこれ以上は何もしない」

「……ふざけたことを抜かすな。その盾は所詮前方しか防げまい。騒ぎを聞きつけた兵士が駆けつければ、お前らは挟み撃ちだ」

「そうしたいなら、好きにするといい。この崩れかけの離宮で持久戦ができるならな」

「なんだとっ？」

「こっちには見ての通りデカい盾があるからな。天井が落ちてこようと、それなりに生き残れる勝算がある。お望みとあらば、すぐにでももう一発ぶちかまして、こんな建物ぶっ壊してやるよ！」

　脅しとばかりに床を小突いてやると、それだけで建物が悲鳴を上げるように揺れた。もう限界も近いようだ。

　周りの兵士たちもさすがに相討ちは避けたいのだろう。既に戦意を失っており、主からの敗北宣言を待ち望んでいるように見えた。

「さあ、どうするレスト王？　一国の主としての懸命な判断を聞かせて欲しいな」

　大見得を切ったものの、さすがに崩落する建物からルカテを無事に守り切れる自信は無い。レスト王には冷静になってもらいたいところではあるが――

「……全員、ボウガンを構えよ」

　――レスト王がその内に秘めた暗い執念は、その命すらも呑み込もうとしているらしい。例え相討ちであっても、俺とルカテを逃がすことは我慢ならないようだ。