両腕のない義弟との性事情

番外編 ～せっかくのクリスマスなので楽しい話を編～

義兄弟はクリスマスの話をする

　クリスマス。恋人と甘い夜を過ごす者もいれば、友人同士で騒ぐ者もいれば、家族団欒で過ごす者もいる。

　今年の俺の選択肢は当然として家族団欒となるのだが、今年は初めてカオルと過ごすクリスマスだ。

　しかし、そんな俺は1つの問題を抱えていた。

「あのケーキ美味しそう……」
「あれにするか？」
「んー……でも、他のも美味しそうだし……」

　クリスマス目前の視聴者に向けて特集されたクリスマスケーキ紹介番組。カオルは俺に寄り掛かりながらテレビ画面に食い入って、当日のケーキを絶賛物色中だ。

「チョコ……でも、単純な甘さだったら……あ、ブッシュドノエルも……アイスケーキもあるんだ……」
「1つだけだからな」
「……おねだりしたら？」

　きゅるっとした瞳を向けながらカオルが俺の顔を見上げてくる。

「増えないぞ」
「え～～っ！」
「ケーキは普通1つだろ」
「ね～、ケンく～ん……おねがい」

　カオルが猫撫で声で擦り寄りながら甘えてきた。

　ここでケーキの追加を許せばカオルは喜ぶのだろう。無邪気にありがとうと言ってくるのだろう。カオルの笑顔を見たい気持ちはあるが、俺は保護者だ。世の親御さんたちと同じように、ここは負けてはならない。

「ダメったらダメだ。あんまり文句言うとケーキ買ってやらないからな」
「ちぇーっ」

　悪態をつきつつもカオルは嬉しそうだ。わがままを咎められることもカオルは楽しいのだろう。ダメで元々のおねだりということだ。
　そして万が一にも要望が通ればケーキが増えて万々歳。なんとも身勝手だが、子供らしくて愛らしくもある。

「あー、でも楽しみだなークリスマス。ケーキもあるし、その後には……♪」

　そう、クリスマスと言えばケーキだけではない。その後、つまりプレゼントだ。俺が抱えている問題とは、カオルへのクリスマスプレゼントなのだ。

　子供にとってのクリスマスとは、誕生日と並び一年で最も重要なイベントだろう。なんといっても欲しい物が手に入るのだ。正直、ごちそうやケーキなど子供にとっては二の次だろう。俺がそうだった。

　ここでの問題とはカオルに何をプレゼントするかではない。それはカオルに直接訊けばいい。
　問題は、カオルに何が欲しいかを訊いてもよいのかどうか。つまり、カオルがサンタさんを信じているのかどうかだ。

「ねー、ケンくーん♪」
「んっ、な、なんだ？」
「クリスマス楽しみだなーって♪」
「あっ、ああ、そうだな……俺も楽しみだ」
「ねー……♪」

　カオルくらいの年であれば、十中八九サンタを信じていないだろう。その正体が親であることは知っているはずだ。しかし万が一ということもある。俺はカオルを幼少期から知っているわけではない。カオルが去年までのクリスマスをどう過ごしていたのかは知らない。

　カオルの母親、コウさんはカオルとどのようなクリスマスを過ごしていたのだろうか。コウさんとカオルのクリスマスを再現するのは難しいけれど、それでもその思いを尊重したいという気持ちはある。

　もしも、コウさんがずっとサンタを演じ続けてきたのなら俺も――

「そういえば、ケン君ってクリスマスプレゼントは何くれるの？」
「……」
「……えっ、もしかしてくれないの？」
「いや、そんなことはない。もちろんプレゼントはある。ただ……」
「ただ？」
「カオルはサンタさんを信じてなかったんだな……」
「は？　……ケン君、オレのことなんだと思ってるの？」

　確かに、俺はカオルに対して過保護なきらいがある。それは認めて、重く受け止めなければならないだろう。