月日荘の妖美人

忘却の彼方から

　そして数年が経った。僕は職場で安良田な恋をし、妻を娶った。ミルカのことは考えないようにした。あれは夢だ、と自分に言い聞かせながら。その上あの妖子のことも心の扉に封印した。
　平凡だが幸せな日々が続いた。気づけば10年の歳月が経っていた。妻の理世は控えめでおとなしい女だったが、子供には恵まれなかった。それでも僕は十分満足していた。
　ところが、その年の年度末に辞令がおりた。なんとあの地の支社に配属になったのだ。僕はショックを受けた。あの忌まわしい夢を再び思い出した。拒否は出来ない。今まで頑張ってきたのに、すべて無駄になる。その上数年前に無理をしてマンションを買った。妻の理世も同じ会社の別部門で活躍している。従って単身赴任を余儀なくされた。
「まぁ二、三年もすれば帰れるさ」
　上司はそう言った。僕が浮かない顔をしてたのだろう。その異動は栄転なのに。しかも理世まで喜んでくれた。
「出世コースよ」と。
　こうなったら正面切って向かうしかない。わだかまりのあのアパートメントを訪ねてみるのだ。あれが、本当に夢だったと確認するのだ。
　僕は自らを奮い立たせて東京を離れた。まもなく桜が咲くだろう時期だった。

　新幹線を降りると僕はタクシーで母校へと向かった。学友が准教授として残っている。異動を伝え再会の約束をしていた。荷物はまだ送っていない。学友の自宅にしばらく厄介になり、賃貸物件を探すつもりだった。理世は
「京町家なんていいわねえ」
　とか冗談を言っていた。時々こちらへ来るつもりらしい。
　タクシーは懐かしい景色を走り抜け、やがて大学近くに差し掛かった。ふと僕は、あの月日荘が本当に存在したのか、激しく気になってきた。何かに呼ばれるかのように。
「運転手さん」
　僕は行き先を変更した。もちろん、あの場所だ。月日荘、あのアパートメントのある場所だ。
「お客さん、よう知ってはりますなあ。あそこは垂れ桜の穴場でっせ」
　運転手はそう言った。次第に僕は胸が締め付けられるような感覚に陥った。まるで懐かしい場所に帰ってきたような。そんな感覚がした。そうなのだ。待っているのだ、あのひとが。僕の中で何かが疼いていた。魅入られ、虜にされた獲物のように、その場所に引き寄せられる。あの白い肌と赤い唇、僕を呼ぶ微笑み。そう思い出しただけで、からだの中に快感が走り抜ける。その時だ。
　駄目よ！来ちゃ！と、かすかに声がした。それはミルカの声だった。