JOKER

20

そしてウィンスターの前に百夜が現れる。
「ウィンスターさんですね。私と勝負してくれませんか？賭け金は100億円。あなたの儲けだと当然払えますよね？」
ウィンスターが驚く。
「100億！？冗談じゃない。そんな大金払えるか！」
「あら、なぜ？公衆の面前で堂々とリアルマネーを賭けているあなたが断れる立場かしら？断われば私が警察に通報してテレビ番組のプロデューサーと共倒れね。前科がついたあなたがマジックショーを開くにしてもスポンサーがつかないわよ？逆に勝てば100億手に入って通報もされない。それは約束するわ。」
ウィンスターは百夜の迫力に圧倒される。
ウィンスターは考える。
(確かに警察に通報されるのはまずい。地位も名誉も失う事になる。だが、こいつは何者だ？早乙女さんに電話するか？いや、ダメだ。アイツの裏をかいて儲けを独占する為に今まで危ない橋を渡ってきたんだ。)
百夜はさらにブラフをかます。
「それともあなたは私なんか相手にできないと言うのかしら？ねぇ？常勝無敗のギャンブラーさん。」
ウィンスターのアゴをひっつかみ挑発する百夜。
(くっ！コイツっ！)
百夜の手を振り払いウィンスターは言った。
「その勝負、のった！」
「そう。嬉しいわ。じゃあ私の車に乗ってちょうだい。私の家でギャンブルしましょう。」
「ああ。」
車に乗る2人。
「ギャンブルの種目は普通にポーカーにしましょう。チップ1枚につき1億円。」
「チップ1枚で1億！？」
「あら、100億を賭けるんだもの。当然でしょ？それとも今更、怖気付いたのかしら？」
(ハッ！ま、まさかこの女、早乙女の飼い犬？オレを始末しにきた？)
「どうしたのかしら？顔が真っ青。冷や汗もダラダラ。でも安心していいわ。私は早乙女君の飼い犬じゃないもの。」
(へっ…？早乙女の飼い犬じゃない…？)
「あなた、意外と度胸ないのね。つまらない男。」
「え？あ、コホン。チップ1枚1億だね。了解した。」
「私の家でギャンブルするんだもの。カードも部屋も自由に調べていいわ。ただし、一応言っておくけど私はイカサマするつもりは無いわ。プロのマジシャン相手に得策ではないものね。」
「フ、フン。どうだか…？」
「あら、そんなに疑うの？なら、こういうのはどう？イカサマ、及びお手つきのペナルティー100億。」
「ハァ！？ペナルティー100億！？」
実質上のイカサマ封じだ。
ウィンスターが焦る。
「そんなお金、アンタにあるのかよ？」
「ご心配なく。」
と百夜は預金通帳を見せた。ゆうに1000億は超えている。
百夜は言う。
「ところで、あなたの方はどうかしら？100億、あるのかしら？」
「………ない。」
「そう。正直でいいわね。でも安心して。借用書にサインしてもらうだけで100億お貸ししますわ。」
(この女、本当に何者だ？資産家令嬢なのはわかるが…。本当に早乙女とは繋がりはないのだろうか？)
「君は一体何者なんだ？」
「蓮華大学の学生、ですわ。」
ウィンスターは考える。
(どうりで肝が据わってるわけだ。この勝負に勝って恩を売っておいても損はないな。)
「OK。わかったよ。賭け金100億、ペナルティー100億だ。」