身代わりの伯爵令息は冷徹公爵の寵愛を得る

花祭り③

　たくさん口付けて、ヘロヘロになった僕を抱き上げたルディウス様はまだ盛り上がってる広場を抜けて宿に戻ると、外が暗くなるまで部屋で休んだあと店主さんの許可を貰って屋根に上がり、広場がある方を向いて腰を下ろした。
　僕が落ちないようしっかりとお腹のところを抱いて、貰った焼き菓子の封を開けてくれる。クッキーとフィナンシェと⋯これなんだろ。

「ルディウス様、これは何ですか？」
「カヌレだ」
「カヌレ⋯初めて食べます」
「酒が入っているが、大丈夫か？」
「お酒は飲んだ事ないですけど、きっとお菓子なので大丈夫です」
「ならいいが⋯」

　子供だって食べられるお菓子ばかりのはずだから、そんなに量は入ってないと思うんだよね。だからたぶん平気。
　でも一応、最後に食べようかな。

「ところでルディウス様、どうして屋根に来たんですか？」
「もうじき分かるよ」
「？」

　何かがあるって事なのかな。もうすぐなら、食べて待ってよう。
　それから五分くらい他愛ない話をしてたら、不意に笛のような音と一緒に何かが空へと上がっていったのが視界の端に見えた。得体が知れなくて戸惑ってたら、それが消えたあと身体の底に響くくらい大きな音がして星空に光が広がる。
　あまりにも爆音でびっくりして心臓がドキドキしてるけど、まるで夜空に花が咲いたみたいで僕は一気にテンションが上がった。
　また高い音がして、ドーンって光が散る。

「ルディウス様、あれ凄いです！　空に花が咲いてます！」
「〝花火〟だから、あながち間違いでもないな」
「はなび⋯音にはびっくりするけど、綺麗ですね」
「そうだな」

　そっか、ルディウス様、これを見せてくれる為に屋根に上がったんだ。
　世の中には本当に、僕の知らない事がたくさんあるんだなぁ。
　それにしても、ルディウス様の腕の中で焼き菓子を食べながら〝はなび〟を見るって、何て幸せなんだろう。
　次から次へと上がる〝はなび〟には色んな形もあって、色がついてるのもあった。

「⋯⋯⋯」

　あっという間に最後のカヌレも食べ終わったんだけど、甘さがあんまり感じられなくて苦手な味しかしなかった。
　しかもどうしてか顔とか身体がポカポカしてきたし、頭もふわふわしてる。

「⋯？　アルシエ？」

　ぼんやりとまだ上がってる〝はなび〟を見てたら、異変に気付いたルディウス様が顔を覗き込んできた。
　見上げるとちょっとだけ目を見瞠ったあと苦笑する。

「もしかして、カヌレで酔ったのか？」
「変な味の方が強くて、あんまり好きじゃなかったです」
「ラム酒多めか⋯アルシエにはまだ早かったようだな」
「ふわふわしてます⋯」

　お酒多めなんて聞いてない。カヌレ、最初に食べれば良かった。
　眉根を寄せてたら火照った頬にルディウス様の手が触れ、その心地良さに僕はホッとして目を閉じて擦り寄せる。

「ルディウス様の手、冷たくて気持ちいい⋯」
「そうか」

　僕を抱き締めてくれる腕も、頬を撫でる手も、声も、全部優しい。
　ずっとずっと、こうして僕だけに触れていて欲しいな。
　背中を向けているのが嫌で、ルディウス様の膝の上で身体の向きを変えた僕は、両手で大きな身体に抱き着き顔を埋めた。

「ルディウス様、大好き」
「私もだよ」
「僕の方が好きです」
「アルシエを想う気持ちは負けられないな」

　ルディウス様の好きもちゃんと感じられるけど、絶対僕の方が大きいのにルディウス様は対抗してくる。
　それにムッとして顔を上げた僕は、腕を伸ばしてルディウス様の首に抱き着き軽く引いてみた。鼻先が触れるくらい近くなって、笑いながら擦り合わせたらルディウス様も困ったように笑う。

「酔っ払いめ」
「ふわふわしてるだけですよ？」
「それを酔ってると言うんだ。ほら、花火も終わったぞ」
「あれ、いつの間に⋯」
「部屋に戻るか」
「抱っこ」
「はいはい」

　どうやらルディウス様とくっついて話してる間に終わってしまったらしい。
　この状態で自分で降りるのは怖いからぎゅって腕の力を強めたら、ルディウス様は笑いながら抱き上げてくれて、屋根から借りている部屋のバルコニーへと飛び降りた。
　そのまま部屋に入り、僕をベッドに下ろしてテーブルに置いてある水差しからグラスに水を注いで渡してくれる。

「ありがとうございます」
「危ないから、湯浴みはやめておくか」
「え⋯汚い⋯」
「倒れたり怪我をした方が大変だから諦めろ」

　長い時間外にいたし、色んな人と身体が当たったりしてたから本当は入りたいけど、ルディウス様の言うように万が一があったら宿の人にも迷惑かけちゃうから今日は大人しくしておこう。
　受け取った水を一口飲んでほっと息を吐く。
　ルディウス様は湯浴みをする為の準備をしていて、ベッドの上に着替えを置くと僕の頭を撫でた。

「着替えて先にベッドに入ってろ」
「⋯ルディウス様」

　そう言って浴室に向かおうとするルディウス様を呼び止め、両腕を伸ばすと目を瞬いたあと僕の足元に片膝をつき僅かに首を傾げる。ルディウス様の頬を挟んで笑えば、目を細めたルディウス様が腰を上げて口付けてきた。
　唇を触れ合わせながらそのまま後ろに倒れ、ルディウス様の首に腕を回すとさらに深くなる。

「⋯⋯ルディウス様⋯もっと⋯」
「アルシエは口付けが好きだな」
「ん⋯好き⋯」

　ただ唇と舌を触れ合わせてるだけなのに頭が蕩けそうなほど気持ちいい。
　最初は耳奥で響くくらいドキドキしてたけど、今はルディウス様に触れられると幸せを感じられるまでになった。
　全部全部、ルディウス様が教えてくれた事。

「ルディウス様⋯」
「ん？」
「たくさんたくさん⋯⋯触ってください⋯」

　恥ずかしいけど、お酒とは違う身体の熱さを覚えてそうねだれば、ルディウス様は吐息で笑い僕の首筋に歯を立てた。
　痛くはないけど、それだけでも熱が増す。
　ルディウス様の手が胸元を這い、僕は小さく身体を震わせた。

「酔ったアルシエは、いつも以上に素直で可愛いな」